En la gran final del concurso Jumpstarter 2024 del IET en Budapest, que este año conmemoraba el décimo aniversario del Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (IET), la startup ucraniana AgRE obtuvo el segundo puesto en la categoría ReBuild Ukraine. Esta innovadora tecnología pretende resolver el problema mundial de la degradación del suelo y ya está demostrando su potencial para tener un impacto a gran escala en la agricultura tanto en Ucrania como en todo el mundo, escribe SEEDS.
«Conocí EIT Jumpstarter gracias a mi supervisor, Yurii Ivanovych Danko, que invitó a los estudiantes de doctorado a presentarse al concurso en la primavera de 2024.
Como estudiante de doctorado en la Universidad Nacional Agraria de Sumy (SNAU) con un tema de tesis sobre el impacto de la guerra en la agroindustria y su recuperación, vi este programa como una oportunidad ideal para desarrollar ideas científicas y prácticas», afirma Kateryna Zvereva, estudiante de doctorado en la SNAU y cofundadora de la startup AgRE.
Éxito de AgRE en la EIT Food Jumpstarter
La gran final de La próxima década de innovaciones para el futuro de Europa fue la culminación de un largo proceso de selección que duró más de seis meses. Entre las 49 empresas innovadoras finalistas seleccionadas de todo el mundo, AgRE demostró su carácter único y prometedor.
Los participantes pasaron por varias fases del concurso, que incluyeron formación y tutoría por parte de destacados expertos del sector. La categoría ReBuild Ukraine de este año se creó especialmente para apoyar innovaciones que contribuyan a la recuperación de Ucrania.
AgRE, que obtuvo el segundo puesto, no sólo obtuvo el reconocimiento internacional, sino que también confirmó su capacidad para afrontar con eficacia los retos de la degradación del suelo en un entorno de guerra.
«La degradación del suelo es uno de los problemas medioambientales más acuciantes de nuestro tiempo. Según la FAO, el mundo pierde cada año 24.000 millones de toneladas de suelo fértil, lo que afecta a la vida de más de 3.000 millones de personas. El nivel de erosión del suelo en Ucrania era uno de los más altos del mundo, alcanzando el 54%, y en algunas regiones – más del 70% (antes de la invasión a gran escala).
En la actualidad, más del 33% de las tierras agrícolas han sido gravemente degradadas por las operaciones militares, y 4 millones de hectáreas sufren salinidad», afirma Kateryna Zvereva, cofundadora de la startup, estudiante de doctorado en la Universidad Nacional Agraria de Sumy y Directora de Desarrollo de la Asociación Ucraniana de Frutas y Hortalizas.
«AgRE ofrece una solución innovadora: una tecnología que neutraliza las sales patógenas, reduce la compactación del suelo y restablece el equilibrio del pH. La tecnología es versátil y puede aplicarse a través de cualquier sistema de riego o método de labranza, por lo que se integra en las prácticas agrícolas existentes.
A escala mundial, nos enfrentamos a un problema urgente de degradación del suelo, con una pérdida anual de 24.000 millones de toneladas de suelo fértil, que afecta a más de 3.000 millones de personas. En Ucrania, unos 4 millones de hectáreas están afectadas por la salinidad, lo que supone el 6,6% del territorio del país.
Para 2050, existe el riesgo potencial de que el 95% de la superficie terrestre esté cubierta por suelos degradados. En los últimos 130 años, los suelos ucranianos han perdido el 30% de su humus y han experimentado un alto nivel de roturación (53%).
Mykhailo Soroka, agricultor, cofundador de AgRE:
«El problema de la salinidad de la tierra lleva décadas acumulándose en Ucrania. Es un proceso latente que afecta no sólo al sur del país, donde se utiliza activamente el regadío, sino también a las zonas costeras, donde la brisa marina deposita gradualmente sal en el suelo. La salinización es un problema mundial: El 25% de la superficie terrestre está afectada por la sal.
Nosotros lo enfocamos de forma sistemática aplicando una tecnología capaz de neutralizar las sales del suelo en 10-20 años y pasar después a un modo preventivo para evitar que este problema vuelva a producirse.»
«Nuestra tecnología se basa en una reacción química que elimina el principal problema: las sales nocivas. Proponemos utilizar el reactivo en dosis mínimas, lo que neutraliza la sal en el suelo y crea las condiciones para su recuperación. El suelo se suelta, se activan los procesos naturales y, como resultado, los productores agrícolas pueden utilizar la biotecnología incluso en zonas anteriormente salinas.»
Kateryna Zvereva, cofundadora de AgRE:
«Estamos creando un revitalizador que, literalmente, devuelve la vida al suelo. Esta innovación nos permite resolver los problemas de salinidad de forma integral y eficaz. Nuestro planteamiento se inspira en la exitosa experiencia de Estados Unidos, que superó este problema en los años ochenta con el apoyo del Gobierno y las empresas. Confiamos en que la introducción de esta tecnología en Ucrania sea un paso importante hacia la agricultura sostenible y el restablecimiento de la productividad de la tierra.»
La guerra como catalizador de la degradación del suelo
La destrucción causada por la guerra en Ucrania ha añadido una nueva dimensión al problema de la degradación del suelo. Cada explosión deja un rastro de contaminación del suelo y de destrucción de su capa fértil. Esto crea una necesidad urgente de aplicar tecnologías de restauración. AgRE es un ejemplo de cómo la innovación puede ayudar a hacer frente a las secuelas de la guerra y, al mismo tiempo, contribuir al desarrollo sostenible del sector agrícola.
Resultados y perspectivas
La tecnología ya se ha probado como parte de un proyecto piloto en la región de Dnipro, en los terrenos de Khlibodar Agrofirm, donde se logró una notable mejora del estado del suelo en 20 hectáreas de ajos.
«AgRE no es sólo una innovación, es una contribución a la lucha mundial contra la salinidad del suelo. Nos esforzamos por ayudar a los productores agrícolas no sólo a resolver este problema, sino también a crear las condiciones para el desarrollo ecológico y sostenible del sector agrícola en Ucrania y en todo el mundo», afirma Mykhailo Soroka.
EIT Jumpstarter lanza start-ups innovadoras para abordar los retos sociales más acuciantes
En la Gran Final de EIT Jumpstarter se premiaron 24 nuevas startups de base científica: 49 equipos de 21 países compitieron en 9 categorías, repartiéndose una bolsa de premios de 150.000 euros.
Esta fue la culminación de la edición de este año del programa de preaceleración EIT Jumpstarter, una iniciativa del Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT), organismo de la Unión Europea cuyo objetivo es desarrollar ideas innovadoras y convertirlas en empresas prometedoras.
El programa ya ha formado a 1.180 participantes, lo que ha dado lugar a 124 nuevas empresas en países en desarrollo y 2.100 nuevos puestos de trabajo. Los planes para 2025 incluyen apoyo adicional a talentos de Ucrania, los Balcanes Occidentales, el Mediterráneo y los confines de la UE.
«Cada año crece el número de start-ups creadas en países fuera de Europa Occidental por programas como EIT Jumpstarter, y muchas de ellas han alcanzado una valoración de millones de euros», ha declarado Peter Boulanger, Representante del Programa EIT Jumpstarter.
«Esto es crucial para cerrar la brecha de financiación en el ecosistema europeo de innovación. El programa ayuda a crear nuevos puestos de trabajo, aporta nuevas competencias y estimula el espíritu empresarial en la región. Cada euro invertido en el programa genera 30 euros de financiación externa para nuevas empresas, por lo que EIT Jumpstarter es un verdadero trampolín para emprendedores con talento», añadió.
A lo largo de los siete meses que duró el programa, los participantes identificaron y probaron los mejores modelos de negocio para sus ideas de innovación con base científica. El objetivo era convertir estas ideas en start-ups listas para entrar en el mercado. De 600 solicitudes, sólo 180 innovadores fueron seleccionados para la formación, y los 49 mejores equipos compitieron en la final de Budapest, que incluyó una sesión dinámica de presentaciones en directo divididas en ocho categorías industriales que iban desde la tecnología alimentaria a la energía.
Se seleccionaron tres ganadores en cada categoría. Además, los mejores antiguos alumnos de ediciones anteriores del programa también presentaron sus logros tras completar el programa y compitieron en la novena categoría.
Categoría «Reconstruir Ucrania»: atención especial a Ucrania
Este año se prestó especial atención a la categoría Rebuild Ukraine, en la que se presentaron exclusivamente empresas emergentes ucranianas. Estas startups se centran en el desarrollo de soluciones tecnológicas para superar los retos planteados por la invasión a gran escala y pretenden reconstruir Ucrania.
El ganador de la categoría «Reconstruir Ucrania» es Drone Non-Destructive Testing.
La lista de finalistas de las startups ucranianas incluye:
Unconventional Lithium Production (EIT RawMaterials)
UrbanGeoWonders (Nueva Bauhaus Europea)
Drive in Five (IET Movilidad Urbana)
AgTech startup AgRe (Rebuild Ukraine)
CathodMiner (Reconstruir Ucrania)
Desminado en Ucrania con nosotros
Ensayos no destructivos con drones (Reconstrucción de Ucrania)
Golos (Reconstrucción Ucrania)
INFINITY MAGNITUDE BATTERIES (Reconstrucción de Ucrania)
VeraNet (Reconstruir Ucrania)
El Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT) refuerza la capacidad de innovación de Europa aportando soluciones a los retos mundiales y desarrollando el talento empresarial para crear crecimiento sostenible y puestos de trabajo altamente cualificados.
La Jumpstarter del EIT reúne y reconoce a las start-ups innovadoras más prometedoras basadas en ideas científicas para hacer frente a los retos mundiales.
Ucrania como centro mundial de innovación en el sector agrícola
El puesto de AgRE entre los tres primeros ganadores de EIT Jumpstarter 2024, así como de 10 startups ucranianas en la Gran Final del prestigioso concurso mundial, subraya el enorme potencial de Ucrania como fuente de innovación para el sector agrícola mundial.
