En sus siete años como gobernador del Banco de Inglaterra, Carney era encantador y seguro de sí mismo, pero tenía un temperamento volcánico
Inteligente, suave, duro y un globalista liberal hasta la punta de los dedos. Así se presentó Mark Carney en sus casi siete años como gobernador del Banco de Inglaterra. A juzgar por cómo dirigió a la Vieja Dama de Threadneedle Street, Donald Trump no debería esperar demasiados halagos del nuevo primer ministro de Canadá.
Más bien al contrario. Desde el momento en que asumió el cargo de gobernador en sustitución de Mervyn King en 2013, estaba claro que Carney se consideraba el hombre más inteligente de la sala y quería asegurarse de que todo el mundo lo supiera. No era un hombre que aceptara tonterías alegremente, por lo que el escenario está preparado para un poderoso choque de egos cuando el primer ministro se encuentre con el presidente.
Carney llegó al Reino Unido con la reputación de ser el banquero central estrella del rock y contrastaba bastante con su predecesor King. Mientras que los anteriores gobernadores habían evitado los focos, Carney se convirtió rápidamente en una especie de celebridad. No por lo que hacía, sino por su aspecto.
Las páginas de moda analizaron el bolso de hombre con el que acudió a su primer gran discurso en la Universidad de Nottingham. Le fotografiaron en un festival de música. Parecía cosmopolita y glamuroso: el doble de George Clooney que podía hablar no sólo de flexibilización cuantitativa, sino también de los grupos indie que escuchaba.
Cuando el entonces canciller, George Osborne, nombró a Carney, era antes del Brexit, antes de Trump, antes de Covid y antes de la guerra de Ucrania. Un globalizador liberal, Barack Obama, era presidente de Estados Unidos, y un globalizador liberal, David Cameron, era primer ministro del Reino Unido. Los tiempos han cambiado.
En 2025, los globalizadores liberales son mucho menos numerosos y los que quedan hablan ahora el lenguaje de los populistas. El Carney que yo conocí creía firmemente en los mercados abiertos y en el libre comercio. Por instinto, se oponía -y presumiblemente sigue oponiéndose- al proteccionismo. No deja de ser irónico que los globalizadores liberales se vean ahora obligados a enfrentarse a la realidad del mundo que ayudaron a crear.
Osborne tuvo que luchar duro para asegurarse los servicios de Carney. Cuando éste rechazó el paquete financiero que se le ofrecía como gobernador, Osborne lo hizo más generoso. Cuando Carney dijo que no le apetecía un mandato completo de ocho años, se redujo a cinco. Pero Osborne, que había aumentado enormemente los poderes del Banco de Inglaterra tras la crisis financiera mundial de 2008, estaba decidido a conseguir a su hombre. En el recién reforzado Banco, Carney era responsable tanto de la política monetaria -que implica principalmente fijar los tipos de interés- como de la estabilidad financiera. Al final, su mandato se prorrogó y no dejó el Banco hasta marzo de 2020, justo cuando la economía británica se enfrentaba a su cierre de Covid.
Carney era intelectualmente seguro de sí mismo y trabajaba ferozmente duro, pero tenía la cautela de un banquero central cuando se trataba de declaraciones públicas. Sus respuestas a las preguntas se prolongaban a menudo durante varios minutos, lo que las hacía prácticamente inenarrables, como comprobé la primera vez que le entrevisté. En un espacio de 30 minutos, a los 25 me di cuenta de que no había dicho nada que pudiera ser noticia. Las opiniones del nuevo gobernador sobre el mercado inmobiliario británico acabaron por convencer.
La ofuscación verbal fue deliberada y Carney pudo pronunciar una frase nítida cuando pensó que el momento lo merecía. El ejemplo clásico de ello se produjo en la mañana del 24 de junio de 2016, el día después del referéndum británico sobre el Brexit. Gran Bretaña había votado a favor de abandonar la UE, Cameron había anunciado su dimisión como primer ministro y la libra estaba en caída libre.
Carney pensaba que el Brexit era una mala idea, pero sabía que en ese momento los mercados necesitaban tranquilidad. Detrás del atril del Banco de Inglaterra, se encargó de ello. Demostrar que puede mantener la cabeza fría en una crisis debería serle de gran ayuda en su nuevo puesto.
Si quiere, Carney puede ser encantador. Una vez que dejó de ser gobernador, sacaba tiempo para charlar en eventos como el Foro Económico Mundial de Davos. A veces se trataba de su nueva función, buscar el respaldo financiero del sector privado para combatir el calentamiento global. Pero la última vez que hablamos, Carney estaba despotricando contra la deducción de puntos impuesta al Everton por la Premier League. El nuevo Primer Ministro de Canadá tiene conexiones familiares con Merseyside y es un acérrimo blue.
El carácter de Carney tenía otra cara. Los periodistas a veces vislumbraban su temperamento volcánico y el personal del Banco se cuidaba de no caerle mal. Como gobernador era respetado, pero no especialmente querido.
Larry Elliott fue editor de economía de The Guardian de 1996 a 2024.
