Los datos oficiales indican una disminución de la migración neta, pero el nivel de preocupación de los británicos es casi el más alto desde que comenzaron las encuestas en 1974.
Las constantes noticias sobre las protestas frente a los hoteles donde se alojan los refugiados, la serie de declaraciones del Gobierno sobre los solicitantes de asilo y la conferencia del partido Reform han hecho que la inmigración vuelva a ser el tema político del verano.
En agosto, casi la mitad de los británicos (48 %) consideraban la inmigración como uno de los principales problemas a los que se enfrenta el Reino Unido. Este año se ha registrado el mayor nivel de preocupación por la inmigración —con la excepción de un periodo durante la crisis migratoria en Europa en 2015— desde que la empresa Ipsos comenzó a plantear esta pregunta en 1974.
Pero, ¿qué muestran realmente estas cifras? ¿Son ciertas todas las afirmaciones sobre los inmigrantes?
A pesar de la creciente preocupación pública por la inmigración en los últimos meses, los datos oficiales muestran que el número de personas que llegan al país está disminuyendo, aunque desde niveles récord.
Los datos de la Oficina Nacional de Estadística (ONS) muestran que, desde 2011, la migración neta ha oscilado principalmente entre 200 000 y 300 000 personas al año.
Sin embargo, desde la entrada en vigor del Brexit en vísperas del Año Nuevo 2020, el número de inmigrantes ha aumentado considerablemente. Los comentaristas y críticos han bautizado este fenómeno como «Boriswave», ya que se produjo tras la introducción por parte de Boris Johnson de un nuevo sistema de inmigración tras el Brexit.
Los últimos datos muestran que esta ola está remitiendo. La migración neta se redujo a la mitad en 2024, y los recientes cambios en la normativa hacen prever que seguirá disminuyendo. Esto se debe principalmente a la reducción del número de visados concedidos por motivos de salud y para recibir asistencia médica. Ahora hay menos personas que huyen de la guerra en Ucrania o que escapan de los talibanes debido al cierre del programa humanitario para Afganistán.
El número de visados de estudiante también se ha reducido. En agosto (cuando el número de solicitudes de visados de estudiante aumentó drásticamente antes del inicio del año académico), el número de solicitudes se redujo un 1,5 % en comparación con 2024 y un 18 % en comparación con el mismo mes de 2023.
En declaraciones a la BBC tras su intervención en la conferencia, el líder del partido Reform, Nigel Farage, acusó a Johnson de «permitir la entrada en Gran Bretaña a millones de personas, la mayoría de las cuales, por cierto, ni siquiera trabajan y nos cuestan una fortuna». Sin embargo, los datos disponibles complican su versión de los hechos.
La mayoría de las personas que solicitan asilo no tienen derecho a trabajar. Pero, a pesar de que los medios de comunicación prestan mucha atención a las pequeñas embarcaciones y a los solicitantes de asilo, estos solo representan una pequeña parte del total de personas que llegan al Reino Unido: menos del 5 % de los visados expedidos por el Ministerio del Interior y de los que llegaron y se registraron en 2025.
La mayor parte de las personas que llegan al Reino Unido son estudiantes (alrededor del 47 %, incluidos los dependientes). No se espera que los estudiantes trabajen, pero contribuyen pagando sus estudios y no pueden obtener un permiso de residencia indefinido, por lo que o bien abandonan el Reino Unido o bien contribuyen buscando un trabajo remunerado al finalizar sus estudios.
El segundo grupo más numeroso lo constituyen las personas con visados de trabajo, que representan el 20 %, y sus dependientes, el 11 %.
En la actualidad, los datos publicados sobre los ingresos de los inmigrantes son incompletos, lo que no ayuda a los problemas actuales con la encuesta de población activa realizada por la Oficina Nacional de Estadística (ONS).
Madeleine Sampson, directora del Observatorio de Migración de la Universidad de Oxford, afirmó que, aunque los datos sobre el empleo son incompletos, y las cifras varían mucho según la categoría de inmigrantes, los datos indican que la tasa de empleo entre los inmigrantes recientes «no difiere mucho de la tasa de empleo entre los residentes existentes o los inmigrantes que llevan mucho tiempo en el país».
En el informe del Ministerio del Interior se logró vincular algunos tipos de visados expedidos entre 2019 y 2023 con los ingresos del sistema PAYE (pay as you earn) en el año fiscal 2023-24, y la mayoría de ellos tenían registros de ingresos. En cuanto a los que no tienen registros, es probable que la mayoría de ellos ya hayan abandonado el país.
No solo trabajan las personas con visados de trabajo. El informe también reveló que casi la mitad de las personas que entran con visados familiares (48 %) tenían ingresos según el sistema PAYE (y, de nuevo, esto no incluye a los que no trabajan por cuenta ajena o han abandonado el país).
Últimamente, la mayor parte del debate sobre la inmigración se ha centrado en los dependientes, es decir, los familiares que pueden inmigrar junto con el titular principal del visado. El Gobierno de Sunak ha prohibido a los nuevos trabajadores sanitarios y de servicios sociales traer consigo a sus hijos y otros dependientes, al igual que a la mayoría de los estudiantes.
Los datos del PAYE muestran que muchos dependientes trabajan en realidad: el 81 % de los dependientes de los trabajadores sanitarios y sociales, el 45 % de los dependientes de los trabajadores cualificados y el 25 % de los dependientes con visados para especialistas superiores o especialistas percibían ingresos (una vez más, estos datos no tienen en cuenta a los trabajadores autónomos, ni el hecho de que muchos de ellos han abandonado el país. El ajuste de las cifras para tener en cuenta a los principales titulares de visados que han abandonado el país eleva aún más las estimaciones).
Entre todos los diferentes tipos de personas que llegan al Reino Unido, los refugiados recién llegados (alrededor del 28 % según algunas estimaciones) y las personas con visados humanitarios son los que tienen menos probabilidades de encontrar empleo.
En cuanto al nivel general de ingresos, según el Observatorio de Migración, los ingresos de los inmigrantes están aumentando rápidamente: en 2024, el ingreso medio de un inmigrante de un país no perteneciente a la UE era igual o ligeramente superior al ingreso medio de un trabajador en el Reino Unido.
Entonces, ¿los inmigrantes recientes le costarán al Reino Unido una fortuna a largo plazo, como afirma Farage? Basándonos en los datos disponibles, aún no podemos afirmarlo, pero teniendo en cuenta que la mayoría de las personas que se trasladan al Reino Unido no recibirán educación en el sistema escolar y tendrán que pagar por la asistencia sanitaria en el sistema NHS, es poco probable que cuesten más que los demás.
