Официальное открытие Меты как интернет-проекта состоялось 12 ноября 1998 года, к запуску готовились полгода. В основе первой версии поисковика лежал «движок», разработанный лингвистической фирмой Агама, владевшей поисковиком АПОРТ, где в то время работал наш коллега, будущий соакционер Меты. Он выдал эти 5 инсталляционных дискет, «первые зёрна» поисковика.
Средства на первый сервер мне удалось добыть в «Укрсиббанке», это были весомые для того времени 2000$, которые банк выделил под гарантию размещения баннера на несколько лет, и, возможно, это была одна из первых продаж баннерной рекламы в Украине.
Интернет обеспечил провайдер «Харьков-онлайн».
Вот так всё начиналось, все работы по прочим аспектам обслуживания проекта мы делали втроём.
Вскорости появился каталог сайтов, был разработан свой собственный поисковый «движок», который давал запас производительности на пару-тройку лет вперёд, стали появляться и сопутствующие сервисы — прогноз погоды, трансляция сторонних новостей и дальше пошло.
Отмечу дополнительно один из ключевых моментов везения, которых в истории Меты было немало. Это был совместный рекламный проект между Метой, Microsoft и Compaq. В результате договорённости, у нас бесплатно появилась дорогущая лицензия на Windows Server, бесплатно же мощнейший по тем временам сервер и Мета полетела, а когда нам удалось опять-таки за рекламу, установить Мету на техплощадке УкрНета в точке обмена украинским трафиком, то посещаемость удвоилась буквально за сутки.
Откуда такое название, какие еще были идеи
Нейминг проекта начался сразу после тестового запуска поисковика в июле 1998 года и продолжался месяца три.
Вариантов было море. Мы даже ссорились иногда. Один из них был АПОРТ 2000, поскольку мы предпологали с коллегами из Агамы, что украинский сервер будет просто зеркалом, т. е. копировать «материнский» индекс и локально его раздавать. Однако, партнёры не одобрили. Как впоследствии выяснилось, они сами назвали новую версию своего поисковика таким образом, может мы им и подсказали. Суффикс 2000 тогда был очень модный.
Кстати именно тогда у меня появилась идея ничего не зеркалировать, а «варить» свой, оригинальный индекс в зоне *.ua и так мы и сделали, заложив основу уникального украинского поиска.
Ещё один вариант, который мы обговаривали и какое-то время прикладывали к проекту слово ТРОПА, игра слов, если АПОРТ прочитать справа налево. Вроде есть какая то интрига, но всё равно не то.
Слово МЕТА пришло мне в голову как-то утром. Под рукой был словарь греческого языка, словарь латинского языка, словарь Даля и Ушакова, этимологический словарь. Чуть-чуть подпрыгивая от волнения, я стал выписывать опорные моменты оттенков смысла и, главное, многообразие, которое можно выжать из этого названия в дальнейшем.
Дальше была задача сделать презентацию коллегам, донести, что слово классное, да ещё и многогранное и пишется заглавными одинаково на украинском, русском и английском языках.
Когда пришло слово МЕТА, не мучались и не спорили. Вызвонили опытного знакомого патентного поверенного, с которым работали ранее, заплатили и запустили процесс регистрации товарного знака.
Каким был тогда интернет и какие были цели у Меты
Интернет был медленный, не всем доступный и слабоконцентрированный, разреженный, если можно так сказать. Сейчас этот фактор уже несущественный, но были времена, когда, приступая к бюджетированию плановых доходов на год, важным параметром был именно рост проникновения интернета. Именно этот показатель определял потенциальную рекламную ёмкость и предполагаемые коммерческие отгрузки. Так что помимо общей аналитики, общались с друзьями провайдерами, спрашивали их реалии по подключению, делали коррекции по факту.
Задача Меты в те времена и на многие последующие годы была очень простая: дать украинцам хорошее средство поиска по украинским интернет-ресурсам, а в последующем и по украинской информации в целом.
Такая чёткая фокусировка очень долгое время играла нам в плюс. Устойчивое восприятие было: ищу в мире — Google, нужна Россия — Yandex, украинская информация — Meta.
Потом ландшафт изменился, пошли локализации от крупных игроков, открывались представительства, вкладывались рекламные бюджеты на продвижения, которые для нас были заоблачные и мы стали терять долю рынка.
Что бы изменили, если бы вернулись назад
Выделю буквально несколько моментов.
Первый: вероятно, надо было изначально двигаться более широким фронтом, тогда мы бы оказались более готовы к приходу к крупных иностранных игроков, у нас было бы пространство для манёвра. Существовало такое устойчивое выражение — «порталообразующий фактор». У Меты это был сервис поиска, это была устойчивая ассоциация: Мета — это поиск.
С коммуникационными и развлекательными подпроектами мы запаздывали.
Второй момент, нужно было решительней искать инвестиции. Трудно держать широкий фронт на сжатых ресурсах, а поиск — очень капиталоёмкий продукт и по гуманитарному обеспечению и по технологической части. Так что тут возникал своего рода замкнутый круг — надо было расширяться, вкладывать, а значит опять уходить в уже непривычный минус, а с другой стороны удерживать чёткую фокусировку на базовой востребованной компетенции.
Третий момент больше маркетингового плана. В Мету было интегрировано рекламное агентство, которое продавало рекламу как на Мете, так и на других интернет-ресурсах. В самом начале это было очень эффективное решение, нам удавалось монетизировать почти 100% трафика портала. Однако, после того как крупные сетевые рекламные холдинги стали обживать украинский сегмент, это стало больше помехой, Мету стали воспринимать в контексте конкурента, а не как эффективную площадку для размещения. В этот момент нужно было организационно отделять агентство от портала, но припоздали, а исправлять ошибку дольше и сложней, чем её не делать.
Основные вехи развития
Основной период именно портального расцвета выдался на 7 лет проекта, тогда мы поставили себе задачу — сделать самим себе подарок и запустить 7 новых проектов.
В целом, надстроечные проекты мы начинали делать с оглядкой на востребованность тех или иных сервисов в других странах, всё же по уровню общего развития украинский сегмент инфраструктурно на тот момент отставал.
Топовые проекты помимо поиска были новости, почта, метамаркет, который позже мы вынесли в отдельный домен, одно время взлетел форум, блоги. Гео карты мы так и не довели до намеченного, неподъёмный проект. Также хорошо себя зарекомендовал онлайн-переводчик, медиа-раздел (фото и видео хостинг).
Отдельно можно выделить историю подпроекта Sport.ua. На старте он был целиком интегрирован в корпоративную структуру Меты. В какой-то момент я понял, что Спорт и Мета живут в разной логике, что приводит к разночтениям приоритетов и производственным коллизиям, тратил кучу времени на «тушение пожаров».
На внеочередном собрании акционеров я предложил выделить проект Спорт в отдельное юридическое лицо и меня поддержали. Так Sport.ua стал самостоятельной компанией, занимающейся тематическим контент-производством, а Мета продолжала двигаться как сервисная компания.
Кратко говоря о вехах корпоративного развития, можно выделить следующие:
— 1998 год, официальное открытие Меты как интернет-проекта;
⁃ 2000 год, регистрация ООО «МЕТА»;
⁃ 2000 год, инвестором Меты становится американский фонд SigmaBleyzer, ООО «Мета» реорганизовано в акционерное общество — ЧАО «МЕТА»;
⁃ 2007 год, покупка контрольного пакета консорциумом российских инвесторов — «Русские фонды» и «Digital Sky Technologies» (впоследствии долю DST унаследовал Mail.ru);
⁃ 2019 год, выкуп всех пакетов акций у российских/зарубежных фондов и частных лиц. Обретение основателями компании 100% контроля над ЧАО «МЕТА»;
⁃ 2020 год, полная продажа всех активов проекта Мета (главного портала Meta.ua, других веб-сайтов/доменов, почтовика, ТМ, софта и других связанных активов) украинской инвестиционно-технологической компании;
⁃ 2021 год, занимаюсь развитием новой компании ООО «ТЕМА!».
Как отнеслись к тому, что Фейсбук теперь стал Мета
Лично моя первая реакция — крепко рассмеялся 🙂 и, как впоследствии оказалось, не только у меня возникла такая реакция.
Чисто эмоционально эта новость напомнила о прошедших временах и сотрудникам-метовцам, которых за многие годы была не одна сотня. Написали коллеги, партнёры и даже проявились активные пользователи, которые ежедневно приходили к нам за информацией.
По существу же, юридические аспекты этого переименования довольно скрупулезно проанализированы в оперативно появившихся статьях, тут всё достаточно спокойно. Meta — бренд с историей, состоявшийся и устоявшийся, причём не только в Украине, и есть все основания для того, чтобы мирно сосуществовать рядом с гигантом. Так получилось, что тёзки, но украинская Meta постарше будет.
Следите ли за успехами Меты и какие пожелания новым владельцам
Да, конечно, но не так как раньше, когда, не успев снять куртку, врубаешь компьютер и смотришь, всё ли ок на главной, потом просматриваешь сообщения об ошибках и только потом идёшь заваривать кофе.
Как одному из основателей и постоянному руководителю Меты, мне очень приятно, что проект попал в хорошие руки, продолжает жить. Мета стала более прицельной, более чёткой, отброшено всё лишнее, а сильные подпроекты подпитаны и укрепляются. Позволю себе метафору: пришёл опытный садовник – посмотрел на дерево, прикинул что к чему по своим метрикам, обрезал засыхающие ветки, подровнял, повыгонял короедов, внёс удобрения в корневище и дело пошло, ствол укрепился и начался новый рост.
Нашим коллегам, которые сейчас управляют активом, хочу пожелать, чтобы МЕТА радовала (а она способна на это, проверено за 22 года) приносила хорошие эмоции и обильные урожаи долгие годы, а также органично вписывалась в ландшафт их деятельности.
Или если кратко, то нашим многолетним корпоративным тостом:
«Здійснення мрій та досягнення Мети!»
Есть ли шанс у украинской Меты доминировать в Украине
Сейчас, когда интернет-среда по сути перенасыщена информационными предложениями и способами их получения, очень сложно говорить о безусловном доминировании. Кроме того, внимание украинского пользователя захватывают глобальные игроки, им это не дорого, нужна точная локализация по месту, а технологии уже обкатаны в других регионах.
Тут ещё важно не забывать, что грань между онлайном и офлайном сейчас довольно условная и, если раньше можно было чётко сказать: это онлайн-бизнес, а это — офлайн, сейчас мы имеем дело с едиными комплексными системами. У Меты была и остаётся способность к прорывам, она не раз удивляла, попадала в поле зрения и такими «семимильными прыжками» способна ярко двигаться вперёд. Образно говоря, вот бывалый легионер, который спокойно сидит вечерами у костра, поддерживает себя в форме в течение дня, а потом в нужное время в нужном месте выходит и делает своё дело. В этом смысле за счёт хорошей истории, репутации и определённой авторитетности у проекта по-прежнему очень сильная и устойчивая позиция.
