Der brasilianische Fußballstar Pele ist nach langer Krankheit im Alter von 82 Jahren in Sao Paulo gestorben, berichtete die Associated Press am Donnerstag.
Pelé befand sich wegen einer Krebserkrankung in Behandlung. Vor etwa einem Monat wurde er aufgrund von Komplikationen ins Krankenhaus eingeliefert. Angehörige haben wiederholt deutlich gemacht, dass sich Peles Zustand verschlechterte.
Pelé ist der einzige Fußballer, der es als Spieler dreimal geschafft hat, Weltmeister zu werden: 1958, 1962 und 1970.
Edson Arantes do Nascimento, besser bekannt als Pelé, wurde am 23. Oktober 1940 in der brasilianischen Kleinstadt Tres Corazones geboren. Sein Vater Dondinho war ebenfalls Profifußballer, musste aber aufgrund einer schweren Verletzung seine Karriere beenden und begann daraufhin, seinem Sohn Fußball beizubringen.
Mit sieben Jahren schloss sich Pelé einer lokalen Mannschaft an, die zeitweise vom ehemaligen brasilianischen Nationalspieler Valdemar de Brito trainiert wurde. Er organisierte für den jungen Spieler ein Probetraining beim brasilianischen Verein Santos, für den Pelé schließlich den größten Teil seiner Karriere spielte.
Pelé debütierte im Alter von 15 Jahren in der ersten Mannschaft von Santos und erzielte gleich in seinem ersten Spiel ein Tor. Zehn Monate, nachdem er einen Vertrag bei einem Profiverein unterzeichnet hatte, wurde der 16-Jährige in die Nationalmannschaft berufen.
Bei seiner ersten Weltmeisterschaft 1958 glänzte Pelé mit einem Hattrick im Halbfinale gegen Frankreich und einem Doppelpack im Finale gegen Schweden und verhalf seinem Land damit zum Sieg. Pelé gewann den Weltmeistertitel im Alter von 17 Jahren und war damit der jüngste Spieler in der Geschichte des Turniers. Vier Jahre später verhalf er der Nationalmannschaft erneut zum Titel und machte Brasilien zu einem von nur zwei Ländern der Welt, die das Turnier zweimal in Folge gewinnen konnten.
Nach seinen Erfolgen auf nationaler Ebene zeigten Weltkonzerne wie Real Madrid, Juventus und Manchester United Interesse an dem Spieler, aber das Land erklärte ihn zum „brasilianischen Nationalschatz“, um zu verhindern, dass das junge Talent das Land verlässt.
Bei der Meisterschaft 1966 hatte Pelé ein schweres Verletzungsproblem, aber die Meisterschaft 1970, die vierte seiner Karriere, war ein großer Erfolg. Der 26-jährige Pelé führte sein Team erneut zum Sieg und wurde damit zum einzigen Spieler in der Geschichte, der die Weltmeisterschaft dreimal gewann. Außerdem erzielte Pelé im Endspiel gegen Mexiko das erste Tor des Turniers und damit das 100.
Pelé verbrachte 18 Jahre bei Santos. Er hat sechs brasilianische Titel, 10 Titel in der Paulista-Liga, zwei Titel im Libertadores-Pokal, vier Titel in Rio São Paulo sowie zwei Interkontinental-Pokale und einen Interkontinental-Supercup gewonnen. Zum Abschluss seiner Karriere wechselte der bereits legendäre Fußballer zum amerikanischen Verein New York Cosmos, wo er zwei Jahre verbrachte und erneut Meister wurde, nun allerdings in der North American Football League.
Offiziell bestritt Pelé in seiner Karriere 812 Spiele, in denen er 757 Tore schoss, aber in dieser Statistik sind Freundschafts- und Testspiele nicht enthalten. Wenn man alle Spiele zählt, an denen Pelé teilgenommen hat, kommt man auf mehr als 1,3 Tausend Spiele und mehr als 1,2 Tausend Tore.
Seit seinem Ausscheiden aus dem Fußball ist Pelé UN-Umweltbotschafter und brasilianischer Sportminister, außerdem wurde er zum Knight Commander of the Order of the British Empire und zum UNICEF-Botschafter ernannt.
Im Jahr 2000 wurde Pelé zum besten Fußballer des 20. Jahrhunderts gekürt und schlug damit Johan Cruyff, Franz Beckenbauer, Alfredo Di Stefano, Diego Maradona und andere Fußballgrößen des vergangenen Jahrhunderts.
