Zum ersten Mal in der Geschichte der Weltraumforschung wird die Europäische Weltraumorganisation (ESA) einem körperlich behinderten Mann erlauben, Astronaut zu werden und die Erde zu umkreisen.
Der beinamputierte Brite John McFall wurde im Alter von 41 Jahren in die nächste Gruppe der ESA-Astronauten aufgenommen. Er ist Bronzemedaillengewinner im 100-Meter-Sprint bei den Paralympischen Spielen 2008 in China und will nun beweisen, dass eine Behinderung kein Hindernis ist, um viele Dinge zu erreichen.
Bislang waren Menschen mit Behinderungen vom Auswahlverfahren für Astronauten ausgeschlossen, das verständlicherweise zu den härtesten Wettbewerben gehört.
„Ursprünglich war eine Bewerbung für dieses Programm wegen der erforderlichen medizinischen Untersuchungen nicht geplant“, sagte John, nachdem er in das Team der Astronautenanwärter aufgenommen wurde.
Im Februar 2021 gab die Agentur jedoch bekannt, dass ein oder mehrere Bewerber mit einer Beinbehinderung (aufgrund einer Amputation oder einer angeborenen Fehlbildung) für die Raumfahrt ausgebildet werden könnten, sofern sie die Zulassungsbedingungen erfüllen. Allerdings mussten die intellektuellen und psychologischen Eigenschaften die gleichen sein wie bei anderen Astronautenanwärtern. Dadurch änderte sich die Perspektive des Briten, der von Haus aus Arzt ist.
„Dies ist das erste Mal, dass ein Kandidat mit einer Behinderung ausgewählt wurde. Es ist ein Signal an die gesamte Menschheit, dass wir dazu in der Lage sind“, sagte John McFall, der mit 19 Jahren bei einem Motorradunfall sein Bein verlor.
Die ESA erklärte, McFall werde in den kommenden Monaten daran arbeiten müssen, „unsere Kenntnisse über seine Fähigkeiten zu verbessern und die Hindernisse zu überwinden, die die Raumfahrt für körperlich behinderte Astronauten darstellt“.
Bei Weltraummissionen, die eine extreme Präzision in allen Bereichen erfordern, können sich selbst kleinste Änderungen als äußerst schwierig oder kostspielig erweisen, erklärt die Agentur. Zum Beispiel sind die derzeitigen Systeme für As-Tronauten mit bestimmten physischen Parametern ausgelegt.
„Para-Astronaut“ ist der Name, den die Agentur ihrem noch nie dagewesenen Projekt gegeben hat.
