Die NASA plant, bis 2035 eine Siedlung für Astronauten auf dem Mond zu errichten, teilte der amtierende Leiter der Behörde, Sean Duffy, auf dem Internationalen Astronautischen Kongress in Sydney mit.
„Wir wollen nachhaltige Lebensbedingungen für Menschen auf dem Mond schaffen“, sagte Duffy. „Nicht nur einen Außenposten, sondern eine ganze Siedlung.“
Seinen Angaben zufolge soll die Siedlung mit Atomenergie versorgt werden. Der Reaktor mit einem Gewicht von weniger als 15 Tonnen wird 100 kW Strom erzeugen können. Diese Menge reicht aus, um die Mondbasis 14 Mondnächte lang mit Strom zu versorgen, wenn die Sonnenkollektoren nicht funktionieren.
Duffy erklärte, dass die USA „zum Mond zurückkehren werden, und wenn wir diesmal unsere Flagge hissen, werden wir dort bleiben“. Die Siedlung wird in der Lage sein, Astronauten dauerhaft aufzunehmen und wird aus Materialien gebaut, die auf der Mondoberfläche gefunden werden.
Bereits im Februar nächsten Jahres wird die NASA die Mission Artemis II mit vier Astronauten an Bord starten, die erste bemannte Expedition zum Mond seit mehr als 50 Jahren. Die Astronauten werden nicht auf der Oberfläche des natürlichen Satelliten der Erde landen. Im Rahmen der Mission Artemis II werden die Astronauten die Rakete Space Launch System und das Raumschiff Orion testen, die letztendlich Menschen zum Mond bringen sollen. Die Besatzung wird 10 Tage lang den Mond umkreisen, bevor sie zur Erde zurückkehrt.
Eine ernsthafte Herausforderung für die NASA steht jedoch Mitte 2027 mit dem Start der Mission Artemis III bevor, in deren Rahmen zwei Astronauten in der Nähe des Südpols des Mondes landen sollen. Im September erklärte Duffy, dass die Astronauten im Rahmen der Artemis-III-Mission zur Erforschung des Mondes, die die NASA für Mitte 2027 plant, acht bis zwölf Tage auf dem Mond bleiben werden. Die von ihnen gesammelten Daten über die Geologie und die Bedingungen rund um den Südpol werden zur Vorbereitung des Endziels – dem Bau einer permanenten Basis auf dem Mond – verwendet.
Zum ersten Mal in der Geschichte der Weltraumforschung wird die Europäische Weltraumorganisation (ESA) einem körperlich behinderten Mann erlauben, Astronaut zu werden und die Erde zu umkreisen.
Der beinamputierte Brite John McFall wurde im Alter von 41 Jahren in die nächste Gruppe der ESA-Astronauten aufgenommen. Er ist Bronzemedaillengewinner im 100-Meter-Sprint bei den Paralympischen Spielen 2008 in China und will nun beweisen, dass eine Behinderung kein Hindernis ist, um viele Dinge zu erreichen.
Bislang waren Menschen mit Behinderungen vom Auswahlverfahren für Astronauten ausgeschlossen, das verständlicherweise zu den härtesten Wettbewerben gehört.
„Ursprünglich war eine Bewerbung für dieses Programm wegen der erforderlichen medizinischen Untersuchungen nicht geplant“, sagte John, nachdem er in das Team der Astronautenanwärter aufgenommen wurde.
Im Februar 2021 gab die Agentur jedoch bekannt, dass ein oder mehrere Bewerber mit einer Beinbehinderung (aufgrund einer Amputation oder einer angeborenen Fehlbildung) für die Raumfahrt ausgebildet werden könnten, sofern sie die Zulassungsbedingungen erfüllen. Allerdings mussten die intellektuellen und psychologischen Eigenschaften die gleichen sein wie bei anderen Astronautenanwärtern. Dadurch änderte sich die Perspektive des Briten, der von Haus aus Arzt ist.
„Dies ist das erste Mal, dass ein Kandidat mit einer Behinderung ausgewählt wurde. Es ist ein Signal an die gesamte Menschheit, dass wir dazu in der Lage sind“, sagte John McFall, der mit 19 Jahren bei einem Motorradunfall sein Bein verlor.
Die ESA erklärte, McFall werde in den kommenden Monaten daran arbeiten müssen, „unsere Kenntnisse über seine Fähigkeiten zu verbessern und die Hindernisse zu überwinden, die die Raumfahrt für körperlich behinderte Astronauten darstellt“.
Bei Weltraummissionen, die eine extreme Präzision in allen Bereichen erfordern, können sich selbst kleinste Änderungen als äußerst schwierig oder kostspielig erweisen, erklärt die Agentur. Zum Beispiel sind die derzeitigen Systeme für As-Tronauten mit bestimmten physischen Parametern ausgelegt.
„Para-Astronaut“ ist der Name, den die Agentur ihrem noch nie dagewesenen Projekt gegeben hat.
