Im Vorfeld des jährlichen Donau-Tages erinnern Experten und Umweltschützer an die massiven ökologischen Bedrohungen für das größte Flusssystem Europas. In den letzten 150 Jahren hat die Donau etwa 80 % ihrer natürlichen Auen und Feuchtgebiete verloren – aufgrund menschlicher Eingriffe, des Baus von Staudämmen, der Wasserkraftnutzung, der intensiven Schifffahrt und der Regulierung des Flusslaufs. Dies hat zu einem drastischen Rückgang der Artenvielfalt, zum Verschwinden der Störfische und zu einer Schwächung der Fähigkeit der Ökosysteme geführt, Hochwasser und Dürren einzudämmen.
Die Gesamtlänge der Donau beträgt etwa 2.857 km. Sie ist der internationalste Fluss Europas: Sie fließt durch das Gebiet von zehn Staaten oder bildet deren Grenze.
In Deutschland – etwa 214 km,
in Österreich – 294 km,
in der Slowakei – 166 km,
in Ungarn – 334 km,
in Kroatien – 129 km,
in Serbien – 269 km,
in Bulgarien – 148 km,
in Rumänien – 825 km,
in Moldawien – 49 km,
in der Ukraine – etwa 109 km.
Im Einzugsgebiet des Flusses leben etwa 83 Millionen Menschen, von denen mehr als 20 Millionen auf den Donau als Trinkwasserquelle angewiesen sind. An der Donau liegen die Hauptstädte von vier europäischen Staaten – Wien, Bratislava, Budapest und Belgrad.
Zu den gravierendsten Problemen zählen:
die Verschmutzung durch organische und toxische Stoffe, die aus Abwässern und landwirtschaftlichen Flächen stammen;
die Verschmutzung durch Haushaltsabfälle, darunter Plastik;
der Klimawandel und Schwankungen des Wasserstandes;
invasive Arten;
der Bau von Dämmen und Wasserbauwerken, die die Wanderung von Fischen behindern;
wilder Fang von Stör wegen seiner schwarzen Kaviar.
Wasserkraftwerke wie der Staudamm „Eiserne Tore” an der Grenze zwischen Serbien und Rumänien haben Dutzenden von Fischarten den Weg zu ihren Laichplätzen vollständig versperrt.
Die WWF-Initiative „Living Danube Partnership“ hat bereits mehr als 1.700 Hektar Feuchtgebiete wiederhergestellt und die Wasserversorgung auf einer Fläche von 3.700 Hektar verbessert.
Das Projekt LIFE-Boat 4 Sturgeon arbeitet an der Erhaltung der Störe, der Einrichtung einer Genbank und der Wiederherstellung der Populationen.
Es werden Systeme für eine rationelle Wassernutzung entwickelt, Wasserreinigungsfilter eingeführt und eine nachhaltige Landnutzung umgesetzt.
Unternehmen, die im Donaubecken tätig sind, werden in die Verantwortung für die Wasserressourcen einbezogen.
Die Donau ist nach wie vor ein lebenswichtiger Fluss für Millionen von Menschen und der letzte Rückzugsort für einzigartige Fisch- und Vogelarten. Die Erhaltung und Wiederherstellung der Donau erfordert internationale Koordination, einen systematischen Naturschutzansatz und eine bewusste Politik seitens der Länder der Region. Der Fluss, über den Strauss in seinem berühmten Walzer „An der schönen blauen Donau“ schrieb, muss auch im 21. Jahrhundert sein natürliches Gesicht bewahren.
