Die NASA plant, bis 2035 eine Siedlung für Astronauten auf dem Mond zu errichten, teilte der amtierende Leiter der Behörde, Sean Duffy, auf dem Internationalen Astronautischen Kongress in Sydney mit.
„Wir wollen nachhaltige Lebensbedingungen für Menschen auf dem Mond schaffen“, sagte Duffy. „Nicht nur einen Außenposten, sondern eine ganze Siedlung.“
Seinen Angaben zufolge soll die Siedlung mit Atomenergie versorgt werden. Der Reaktor mit einem Gewicht von weniger als 15 Tonnen wird 100 kW Strom erzeugen können. Diese Menge reicht aus, um die Mondbasis 14 Mondnächte lang mit Strom zu versorgen, wenn die Sonnenkollektoren nicht funktionieren.
Duffy erklärte, dass die USA „zum Mond zurückkehren werden, und wenn wir diesmal unsere Flagge hissen, werden wir dort bleiben“. Die Siedlung wird in der Lage sein, Astronauten dauerhaft aufzunehmen und wird aus Materialien gebaut, die auf der Mondoberfläche gefunden werden.
Bereits im Februar nächsten Jahres wird die NASA die Mission Artemis II mit vier Astronauten an Bord starten, die erste bemannte Expedition zum Mond seit mehr als 50 Jahren. Die Astronauten werden nicht auf der Oberfläche des natürlichen Satelliten der Erde landen. Im Rahmen der Mission Artemis II werden die Astronauten die Rakete Space Launch System und das Raumschiff Orion testen, die letztendlich Menschen zum Mond bringen sollen. Die Besatzung wird 10 Tage lang den Mond umkreisen, bevor sie zur Erde zurückkehrt.
Eine ernsthafte Herausforderung für die NASA steht jedoch Mitte 2027 mit dem Start der Mission Artemis III bevor, in deren Rahmen zwei Astronauten in der Nähe des Südpols des Mondes landen sollen. Im September erklärte Duffy, dass die Astronauten im Rahmen der Artemis-III-Mission zur Erforschung des Mondes, die die NASA für Mitte 2027 plant, acht bis zwölf Tage auf dem Mond bleiben werden. Die von ihnen gesammelten Daten über die Geologie und die Bedingungen rund um den Südpol werden zur Vorbereitung des Endziels – dem Bau einer permanenten Basis auf dem Mond – verwendet.
