El actual acuerdo de tránsito de gas entre Rusia y Ucrania expira a finales de 2024, y Vladimir Putin ya ha declarado que no queda tiempo para prorrogar el contrato. ¿Serán los miembros orientales de la UE los más afectados?
En la actualidad, el gas ruso sigue fluyendo a través de la red de gasoductos ucranianos hacia la Unión Europea (UE), generando ingresos para el líder del Kremlin, Vladimir Putin, y financiando su guerra contra Ucrania. Rusia argumenta que sin el gas ruso el bloque no podrá satisfacer sus necesidades energéticas.
Para Ucrania, en cambio, el acuerdo de tránsito de gas siempre ha significado ante todo llenar las arcas de guerra de Putin, aunque parte de los ingresos que Rusia recibe de las exportaciones de gas a través de Ucrania se queda en Kiev como tasa de tránsito.
Ahora que 2024 llega a su fin, Ucrania no prorrogará su acuerdo de tránsito de gas con Rusia, como anunció el Presidente Volodymyr Zelenskyy el 19 de diciembre en Bruselas. Ucrania ya no permitirá que Moscú «gane miles de millones adicionales» continuando su agresión contra el país.
El Presidente ruso Putin también confirmó la anulación del contrato, declarando a los periodistas en una sesión informativa televisada el 26 de diciembre que un nuevo contrato «no puede celebrarse en 3-4 días».
Putin culpó totalmente a Ucrania de la negativa a prorrogar el acuerdo.
Sin embargo, la expiración del acuerdo plantea interrogantes sobre el suministro de gas en los países del este de la UE, que carecen de litoral y no pueden importar gas natural licuado (GNL) por mar. Austria, Hungría y Eslovaquia siguen dependiendo del gas ruso suministrado a través de Ucrania, por lo que sus gobiernos están dispuestos a seguir comprando gas ruso.
Antes de la guerra de Ucrania, Rusia era el mayor exportador mundial de gas natural, y Europa era el mercado más importante para Moscú. Los gobiernos europeos favorecían el acceso a energía barata frente a la preocupación por hacer negocios con Putin.
La relación mutuamente beneficiosa comenzó hace más de 50 años, cuando la antigua Unión Soviética necesitaba fondos y equipos para desarrollar sus yacimientos de gas siberianos. Por aquel entonces, la parte occidental de la entonces dividida Alemania buscaba energía asequible para su creciente economía y firmó con Moscú un acuerdo denominado «tuberías por gas», en virtud del cual los fabricantes de Alemania Occidental suministraban miles de kilómetros de tuberías para transportar el gas ruso a Europa Occidental.
Esta relación energética persiste porque los importadores europeos suelen estar atados a contratos a largo plazo de los que es difícil salir.
Según el grupo de reflexión Bruegel, con sede en Bruselas
las importaciones de combustibles fósiles de Rusia a la UE ascenderán a unos 1.000 millones de dólares (958 millones de euros) al mes a finales de 2023, frente a los 16.000 millones de principios de 2022. En 2023, Rusia representaba el 15% de las importaciones totales de gas de la UE, por detrás de Noruega (30%) y EE.UU. (19%), pero por delante del norte de África (14%). Gran parte de este gas ruso llega a través de gasoductos que atraviesan Ucrania y Turquía.
Los principales consumidores son Austria, Eslovaquia y Hungría. Además, países como España, Francia, Bélgica y Holanda siguen importando GNL ruso en buques cisterna, parte del cual se mezcla con otras fuentes de gas en la red europea de gasoductos. Como consecuencia, puede llegar incluso a Alemania, a pesar de sus esfuerzos por desprenderse del gas ruso.
Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, los precios del gas subieron bruscamente -a veces más de 20 veces-, obligando a algunas fábricas europeas a reducir la producción y a muchas pequeñas empresas a cerrar. Los precios han bajado posteriormente, pero siguen por encima de los niveles anteriores a la crisis, lo que resta competitividad a las industrias que consumen mucha energía, sobre todo en Alemania.
Los consumidores europeos también sufren los altos precios de la energía, lo que lleva a muchos a recortar el consumo en medio de una aguda crisis del coste de la vida. Los costes adicionales son una carga significativa: Según la Comisión Europea, casi el 11% de los ciudadanos de la UE tendrán dificultades para calentar adecuadamente sus hogares en 2023.
La rescisión del acuerdo entre Ucrania y Rusia ya se ha tenido en cuenta en las previsiones del mercado europeo del gas, según un análisis de la Comisión Europea recogido por Bloomberg a mediados de diciembre.
La UE confía en su capacidad para garantizar suministros alternativos.
«Dado que el mundo produce más de 500.000 millones de metros cúbicos de GNL al año, la sustitución de unos 14.000 millones de metros cúbicos de gas ruso que transitan por Ucrania debería tener escasa repercusión en los precios del gas natural de la UE», cita Bloomberg un documento de la Comisión, que aún no se ha hecho público. «Cabe suponer que el fin del acuerdo de tránsito se ha internalizado en los precios del gas en invierno».
La UE lleva tiempo argumentando que los Estados miembros que aún importan gas ruso a través de Ucrania -como Austria y Eslovaquia- podrían prescindir de estos suministros. Por ello, la Comisión Europea ha declarado que no entablará negociaciones para preservar esta ruta.
Según la Comisión Europea, desde agosto de 2022, los Estados miembros han logrado reducir el consumo de gas en un 18% respecto a la media de cinco años. Además, se espera que Estados Unidos construya nueva capacidad de GNL en los próximos dos años, y estos suministros podrían ayudar a la UE a hacer frente a posibles interrupciones.
«El escenario más realista es que el gas ruso deje de fluir a través de Ucrania», dijo la Comisión Europea, añadiendo que el bloque está “bien preparado” para tal escenario.
A pesar de las garantías de la UE, Hungría y Eslovaquia siguen preocupadas por su suministro de gas y sus estrechos vínculos con Rusia. El Primer Ministro húngaro, Viktor Orban, por ejemplo, busca formas de mantener el suministro de gas a través de Ucrania, aunque las importaciones actuales del país dependen en gran medida del gasoducto Turkish Stream.
Orban ha propuesto ideas poco convencionales, como comprar gas ruso antes de que atraviese Ucrania. «Ahora estamos probando un truco… ¿y si el gas, cuando entre en el territorio de Ucrania, ya no fuera ruso, sino que fuera propiedad de los compradores?», dijo Orban en una reunión informativa, según Reuters. «Así, el gas que llegue a Ucrania ya no será ruso, sino húngaro».
El primer ministro húngaro, Orban, es un firme partidario del gas ruso y quiere que continúen los flujos a través de Ucrania: Denes Erdos/AP/picture alliance
Eslovaquia ha adoptado un enfoque más beligerante, amenazando con tomar contramedidas contra Ucrania. El Primer Ministro, Robert Fico, propuso interrumpir el suministro eléctrico de emergencia a Ucrania a partir del 1 de enero si no se llega a un acuerdo. «Si es necesario, dejaremos de suministrar la electricidad que Ucrania necesita durante los apagones», dijo Fico en un vídeo en Facebook.
En respuesta a la amenaza, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, acusó a Fico de actuar por orden de Rusia, afirmando en la plataforma de medios sociales X que Putin parecía haberle ordenado «abrir un segundo frente energético contra Ucrania.»
Fico sigue siendo uno de los más firmes opositores a la ayuda militar de la UE a Ucrania. Durante una visita sorpresa a Moscú en diciembre, Fico afirmó que Putin le había confirmado la disposición de Rusia a seguir suministrando gas a Eslovaquia.
