Los gobiernos se enfrentan a un aumento del endeudamiento, los impuestos y los recortes en el sector público para financiar sus crecientes presupuestos militares. Los miembros europeos de la OTAN gastarán este año la cifra récord de 380.000 millones de dólares en defensa, una cifra difícil de convencer a los votantes. Si quiere un recordatorio de las amenazas a la seguridad a las que se enfrenta el mundo hoy en día, eche un vistazo a cuánto han aumentado los gobiernos el gasto en defensa. Los presupuestos militares mundiales alcanzaron los 2,44 billones de dólares (2,25 billones de euros) el año pasado, casi un 7% más que en 2022. Fue la subida interanual más pronunciada desde 2009, registrada durante el segundo año de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Por cada hombre, mujer y niño, el gasto militar mundial se sitúa ahora en su nivel más alto desde el final de la la Guerra Fría– 306 dólares por persona. Ante la falta de preparación de Kiev para un conflicto de tal envergadura, los países occidentales aumentaron la ayuda militar a Ucrania, mientras que otras tensiones crecientes con Rusia y en Oriente Medio y Asia también llevaron a los gobiernos a reforzar sus defensas, como nunca antes desde la Segunda Guerra Mundial.
En 2024, Estados Unidos ha destinado 886.000 millones de dólares a defensa, un aumento de más del 8% en dos años. Por primera vez los socios europeos de la OTAN. Se prevé que los socios europeos cumplan el objetivo fijado por la alianza militar de gastar el 2% del producto interior bruto (PIB), uno de los principales motivos de disgusto del expresidente estadounidense Donald Trump, ya que muchos no lo cumplían. Solo este año, han presupuestado un colectivo de 380.000 millones de dólares en defensa, dijo el jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg, en febrero.
Polonia a la cabeza (medido por el PIB)
Mientras que Alemania sigue tratando de ponerse al día con los demás miembros de la OTAN, ayudada por el fondo especial de 100.000 millones de euros (109.000 millones de dólares) del Canciller Olaf Scholz para modernizar la Bundeswehr Polonia gastará este año el 4,2% de su PIB en defensa, el porcentaje más alto de la alianza militar. Otros países del flanco oriental de la OTAN también superan o superarán pronto el objetivo del 2%, debido al aumento de la amenaza a la seguridad en sus fronteras.
Como consecuencia, los gobiernos se enfrentan a una elección cada vez más difícil sobre cómo pagar esos nuevos compromisos de defensa, justo cuando muchas economías se debilitan debido a los efectos de las actuales tensiones geopolíticas mundiales y la persistente inflación. Muchos países ya están al límite de sus posibilidades fiscales.
«Los compromisos a corto plazo de equipamiento militar para Ucrania deberían financiarse con deuda adicional. Así es como se han financiado históricamente las guerras», declaró a DW Guntram Wolff, investigador del grupo de reflexión Bruegel, con sede en Bruselas. «Pero para aumentar el gasto en defensa a más largo plazo, o hay que subir los impuestos o se recortan otros gastos».
«¿Es doloroso políticamente? Claro, pero si se reparte entre los distintos departamentos del Gobierno, lo será menos».
Alemania recorta los presupuestos de los ministerios, aparte del de Defensa
Alemania, que se enfrenta a la perspectiva de menores ingresos fiscales debido a un crecimiento más débil, ha recortado el gasto en la mayoría de los departamentos gubernamentales y ha señalado la ayuda internacional al desarrollo para un recorte de casi 2.000 millones de euros este año. «Alemania tiene que hacer concesiones muy importantes», declaró a DW Jeffrey Rathke, presidente del Instituto Americano-Alemán de la Universidad Johns Hopkins de Washington D.C.. «Hay que gestionarlas políticamente para que no erosionen el apoyo público al refuerzo de la seguridad y la defensa».
Los partidos políticos de izquierda de varios países han liderado los llamamientos a la paz entre Rusia y Ucrania y han avivado el debate sobre si el nuevo gasto militar podría gastarse mejor en sanidad o programas sociales.
Rathke señaló cómo el freno a la deuda alemana, que limita la capacidad del gobierno de pedir dinero prestado para cubrir desfases en el presupuesto, significa que la coalición de Scholz tiene menos margen de maniobra en comparación con, por ejemplo, Francia.
Mientras que Polonia que muchos países de Europa Occidental, el Primer Ministro Donald Tusk, que destituyó al gobierno populista de derechas el pasado octubre, tiene dificultades para cumplir sus promesas electorales, entre ellas elevar el límite antes de recaudar impuestos sobre la renta, debido al presupuesto de defensa, mucho más elevado.
Otros Estados de la UE luchan contra el objetivo de la OTAN
Otros países, como los más afectados por la crisis de la deuda europea de 2011, ya se han enfrentado a profundas medidas de austeridad y cualquier nuevo recorte podría afectar a la calidad de los servicios públicos.
Italia, por ejemplo, tiene previsto gastar este año sólo el 1,46% del PIB en defensa y advirtió de que cumplir el objetivo del 2% de la OTAN para 2028 sería complicado. Se prevé que la ratio deuda/PIB del país alcance el 137,8% este año.
Otros países con dificultades fiscales similares, como España, podrían encontrar límites a los déficits adicionales necesarios para financiar nuevos gastos militares, que podrían oscilar entre el 0,5% y el 1,5% del PIB. El año pasado, Madrid aumentó su presupuesto de defensa un 26%.
«La crisis de la deuda europea obligó a ajustes presupuestarios del 5% al 7%, incluso del 10% en el caso de Grecia», dijo Wolff. «Afortunadamente, estos recortes serán mucho menos dolorosos que todo lo que tuvo que soportar el sur europeo».
Suecia, Noruega, Rumanía y Holanda tienen cargas de deuda más bajas. Pero aun así, el incendiario ultraderechista holandés Geert Wilders también planea un gasto significativo en vivienda de la seguridad social y agricultura para garantizar que su nueva coalición cuatripartita se mantenga.
«Además de la capacidad fiscal y los problemas de endeudamiento, este debate sobre los recursos se superpone a una diferencia de percepción de la amenaza en Europa», dijo Rathke, por lo que los países situados más lejos de Ucrania pueden estar menos dispuestos a dar prioridad a la defensa que los que están cerca de su frontera.
Próximo objetivo: ¿3%?
Se espera que el gasto en defensa siga aumentando durante la próxima década. El objetivo de gasto en defensa del 2% de la OTAN se fijó por primera vez en 2014, después de que estallara la guerra entre el ejército ucraniano y los separatistas respaldados por Rusia en el este del país y de que Moscú se anexionara la península ucraniana de Crimea.
El año pasado, en una reunión en Vilna (Lituania), los líderes de la OTAN acordaron que el objetivo podría superar a menudo el 2%. Alemania, que hasta ahora ha tenido dificultades para cumplir el objetivo original, ha planteado ahora la perspectiva de un objetivo presupuestario del 3%, lo que tendría ramificaciones aún mayores para las finanzas públicas.
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