En el zoológico «XII Meses», situado a las afueras de Kiev, ha nacido una cría de leopardo del Lejano Oriente con melanismo, un raro pelaje negro atípico en esta subespecie. La hembra, llamada Hera, nació el 20 de agosto de 2025, pero no se ha hecho público hasta ahora, una vez que el animal ha superado el periodo más peligroso de los primeros meses de vida. Así lo ha contado en declaraciones exclusivas a la agencia «Interfax-Ucrania» el director y fundador del zoológico, Mykhailo Pinchuk.
«Se trata de un caso muy raro. Los padres de Hera son leopardos del Lejano Oriente normales, de color amarillo con manchas negras. El pelaje negro es un gen recesivo que puede no manifestarse durante generaciones. Solo si lo tienen tanto la madre como el padre puede nacer una cría negra como esta», dijo Pinchuk.
Según él, precisamente la aparición de una cría de leopardo negro en la subespecie del Lejano Oriente fue una verdadera sorpresa para el parque. El director explicó que en la naturaleza prácticamente no se han registrado leopardos del Lejano Oriente negros, lo que, en particular, está relacionado con las características de su hábitat. Si bien en la selva el pelaje oscuro puede ser una ventaja, en las amplias extensiones nevadas, por el contrario, hace que el depredador resulte demasiado visible.
En el parque cuentan que al principio ni siquiera se dieron cuenta de inmediato de la magnitud del acontecimiento, ya que nadie esperaba tal nacimiento precisamente de esta pareja de animales. Al mismo tiempo, decidieron no hablar públicamente de Gera de inmediato. La razón: el difícil comienzo de su vida.
Según contó Pinchuk, en las primeras semanas tras el nacimiento se le detectó una enfermedad bacteriana a la cría. Por ello, tuvieron que separar a la cría de su madre y tratarla. Además, más tarde se descubrió que el animal había tragado paja en la guarida de su madre, y que pequeñas briznas de paja habían llegado a la nasofaringe, lo que complicaba su estado.
Según el director, el nombre de Gera se lo pusieron los veterinarios del parque. Hoy en día ya es activa, se desarrolla bien, trepa a los árboles, juega y muestra unos instintos cazadores bastante marcados. Su dieta ya incluye carne, en particular ternera y codornices, y la propia animal, a pesar de su carácter juguetón, ya muestra el temperamento de una auténtica depredadora.
Pinchuk cuenta con una sonrisa que, con la edad, Gera se ha vuelto tan enérgica que todos sus juegos se parecen cada vez más a un entrenamiento para futuras cacerías.
«La diferencia entre pasear a un perro y a Gera (la leoparda) es que no eres tú quien la lleva a ella, sino ella a ti. Adonde ella quiera, ahí tienes que ir tú tras ella. Si decide que hoy vamos al bosque, pues vamos al bosque. Si quiere pasear por las rocas, paseamos por las rocas», contó el fundador del zoológico, Mykhailo Pinchuk.
Durante los primeros meses, a Gera solo la sacaban a pasear por espacios cerrados y seguros. En invierno la dejaban en el gran recinto de los orangutanes y, más tarde, empezaron a sacarla con correa por el recinto del zoológico temprano por la mañana o tarde por la noche, cuando aún no hay visitantes. Según el director, la cría de leopardo ha crecido muy rápido: si hasta hace poco era una gatita diminuta, ahora ya es una joven depredadora de verdad, con dientes afilados, garras y los hábitos de una cazadora. Por eso, después de sus juegos, los trabajadores del parque tienen que cambiar la ropa dañada y, a veces, incluso renovar todo lo que la rodea.
Al mismo tiempo, la historia de Hera se ha convertido no solo en una buena noticia para el zoológico, sino también en un símbolo de cómo el parque intenta mantenerse a flote durante una guerra a gran escala. Pinchuk destacó que hoy en día la tarea principal de «XII Meses» no es el desarrollo ni la expansión, sino la simple supervivencia hasta el final de la guerra.
«Ahora partimos de la idea de que tenemos que sobrevivir hasta que termine la guerra. No se trata de nada más. El número de personas es, probablemente, cinco veces menor en comparación con los años anteriores a la guerra», dijo.
Según el director, tras la ocupación de la región de Kiev, el parque ha replanteado por completo su sistema de seguridad y abastecimiento. Si antes lo principal era la sala de calderas de gas, ahora en el zoológico se ha creado un sistema de reserva de varios niveles: fuentes alternativas de calor, un gran generador de reserva para todo el parque y generadores individuales para cada edificio donde viven los animales. Todo esto es necesario para una sola cosa: evitar que baje la temperatura en los recintos en un momento crítico.
Pinchuk explicó que a algunos animales, especialmente a los primates y a las especies que necesitan calor, no se les puede mantener en el frío ni siquiera por un breve periodo de tiempo. Por ejemplo, a los primates hay que mantenerles a unos 20 grados de temperatura, de lo contrario empiezan a enfermar. Por eso, el parque ya empieza a prepararse en primavera para el próximo invierno: compra pellets, ramas, pienso, comprueba los suelos calefactados, los generadores y toda la infraestructura.
De hecho, según el director, el modelo actual de funcionamiento del zoológico es una preparación constante para una nueva crisis. Y si en tiempos de paz estas cosas parecían una exageración, a partir de 2022 se convirtieron en una condición básica para la supervivencia.
Por otra parte, Pinchuk también abordó la situación financiera. Destacó que, de hecho, la única fuente estable de ingresos del parque sigue siendo la taquilla, es decir, las entradas de los visitantes. Según él, el zoológico no cuenta con apoyo estatal sistemático ni con ayuda internacional significativa.
«Nos ayudan nuestros visitantes. La persona que viene a vernos y compra una entrada ya nos ha ayudado automáticamente. Ni siquiera pedimos donaciones, sino que les pedimos que vengan a vernos», dijo.
Según el fundador del parque, la ayuda de personas solidarias existe, pero en volúmenes mucho menores que al inicio de la invasión a gran escala, cuando la historia del zoológico bajo ocupación conmovió especialmente a muchos ucranianos. Hoy, dice, esto es comprensible, ya que el país tiene necesidades mucho más urgentes, y la prioridad para la gente sigue siendo el ejército y el frente.
Al mismo tiempo, el parque se ve obligado a revisar el precio de las entradas. Actualmente, la entrada de adulto cuesta 500 UAH y la de niño, 350 UAH; sin embargo, es probable que haya que subir los precios, ya que los gastos de mantenimiento de una gran cantidad de animales, calefacción, alimentación y sistemas de respaldo no hacen más que aumentar.
Pinchuk también contó que ahora en el parque intentan no apostar por la cría activa de animales. Si antes existían fronteras abiertas y la posibilidad de un intercambio pleno con otros zoológicos del mundo, ahora la importación de nuevos animales en condiciones de guerra parece demasiado arriesgada. Precisamente por eso, las incorporaciones al parque son ahora más una excepción que una práctica habitual.
Aun así, «XII Meses» sigue siendo un lugar donde se puede ver no solo a Hera, sino también a muchos otros animales emblemáticos y raros. En la propia conversación, el director menciona, en particular, a los primates, los orangutanes, los grandes depredadores, así como toda la infraestructura creada especialmente para el cuidado de especies complejas y valiosas. Por eso, cada nacimiento aquí no es solo una noticia para los visitantes, sino el resultado del complejo trabajo diario de un gran equipo de veterinarios, auxiliares y cuidadores.
El comportamiento de los animales durante la guerra fue también un tema aparte de la conversación. Según Pinchuk, si bien en los primeros días de la invasión a gran escala la reacción fue dramática, ahora la mayoría de los habitantes del parque se ha adaptado en gran medida a las amenazas constantes. A menudo reaccionan a los sonidos de las explosiones más bien como si fueran truenos, aunque los impactos cercanos, por supuesto, asustan tanto a los animales como a las personas.
Los visitantes podrán ver a Hera a partir de principios de abril. En el zoológico esperan que la historia de la cría de leopardo negro no solo sea una buena noticia para la región de Kiev, sino también un motivo adicional para que la gente acuda al parque y lo apoye en estos tiempos difíciles.
El parque «XII Meses», situado en la región de Kiev, estuvo bajo ocupación en 2022 y, desde entonces, funciona en condiciones de constantes desafíos de seguridad y financieros. El nacimiento de una hembra de leopardo del Lejano Oriente con melanismo en agosto de 2025 fue un acontecimiento único para el parque, del que solo se informó públicamente después de que el animal superara el periodo crítico de supervivencia. A partir de principios de abril de 2026, está previsto mostrar a Geru por primera vez a los visitantes.
Autora: Olga Levkun
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