La NASA tiene previsto construir en la Luna, para 2035, un asentamiento para astronautas, según ha anunciado el director en funciones de la agencia, Sean Duffy, en su intervención en el Congreso Internacional de Astronáutica celebrado en Sídney.
«Vamos a crear condiciones de vida sostenibles para las personas en la Luna», dijo Duffy. «No solo un puesto avanzado, sino todo un asentamiento».
Según él, para garantizar la viabilidad del asentamiento se utilizará energía nuclear. El reactor, con un peso inferior a 15 toneladas, será capaz de producir 100 kW de electricidad. Esta cantidad es suficiente para abastecer de electricidad a la base lunar durante 14 noches lunares, cuando los paneles solares no serán eficaces.
Duffy afirmó que Estados Unidos «volverá a la Luna y, esta vez, cuando plantemos nuestra bandera, nos quedaremos allí». El asentamiento podrá acoger a astronautas de forma permanente y se construirá con materiales encontrados en la superficie lunar.
En febrero del próximo año, la NASA lanzará la misión Artemis II con cuatro astronautas a bordo en la primera expedición tripulada a la Luna en más de 50 años. Los astronautas no aterrizarán en la superficie del satélite natural de la Tierra. Durante la misión Artemis II, los astronautas probarán el cohete Space Launch System y la nave espacial Orion, que finalmente llevarán a los humanos a la Luna. Durante 10 días, la tripulación dará la vuelta a la Luna antes de regresar a la Tierra.
Pero a mediados de 2027 le espera a la NASA una prueba de fuego con el lanzamiento de la misión Artemis III, en la que se prevé el aterrizaje de dos astronautas cerca del polo sur de la Luna. En septiembre, Duffy declaró que, en el marco de la misión Artemis III para la exploración de la Luna, que la NASA tiene previsto llevar a cabo a mediados de 2027, los astronautas permanecerán en el planeta entre ocho y doce días. Los datos que recopilen sobre la geología y las condiciones alrededor del polo sur se utilizarán para preparar el objetivo final: la construcción de una base permanente en la Luna.
