Los dueños de perros y gatos mayores de 50 años muestran un deterioro más lento de la función cognitiva que los que no tienen mascotas. Así se desprende de los resultados de un amplio estudio europeo publicado en la revista Scientific Reports (Nature).
Los científicos descubrieron que los dueños de perros conservan la memoria durante más tiempo, mientras que los de gatos tardan más en perder actividad verbal. Los investigadores lo atribuyen a varios factores. La interacción con los animales requiere una implicación constante y sirve como una especie de «entrenamiento mental». Por ejemplo, el contacto con un perro activa el córtex prefrontal, aumenta la atención y la respuesta emocional. Los gatos, por su parte, debido a su imprevisibilidad, estimulan áreas asociadas con el habla y el pensamiento.
Poseer pájaros o peces, según el estudio, no tenía ninguna relación estadísticamente significativa con la ralentización del deterioro cognitivo.
El análisis se basó en datos de ocho oleadas del estudio SHARE (Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe), realizadas entre 2004 y 2022. La muestra incluía a personas de 50 años o más. La función cognitiva se evaluó en dos áreas principales: la memoria episódica (la capacidad de recordar y rememorar acontecimientos tanto inmediatos como diferidos) y la función ejecutiva (por ejemplo, la fluidez verbal, es decir, la capacidad de seleccionar rápidamente palabras de una categoría determinada).
Según los autores, los resultados pueden ser útiles para elaborar políticas de «envejecimiento saludable». Esto incluye el apoyo a programas que faciliten a las personas mayores la tenencia de animales de compañía, así como la incorporación de este tema a las iniciativas gubernamentales y de asistencia social y apoyo psicosocial.
