Los expertos advierten: los secadores de manos automáticos, a pesar de su comodidad, pueden ser una fuente de propagación de bacterias y gérmenes. Las investigaciones muestran que el aire caliente que expulsan los secadores puede aspirar los gérmenes del aire de los baños y esparcirlos por todas partes: en las manos, las superficies y la propia estancia.
En uno de los experimentos, citado por el portal médico de Harvard, las placas de Petri colocadas debajo de un secador en funcionamiento durante 30 segundos mostraron un crecimiento de hasta 254 colonias de bacterias, mientras que las placas de control, expuestas solo al aire del baño sin secador, dieron como resultado una sola colonia.
Cuando los investigadores colocaron filtros HEPA en los secadores, la cantidad de bacterias se redujo en un 75 %, lo que indica que una parte significativa de la contaminación proviene del aire de la habitación y no de las partes internas del dispositivo.
En otro estudio publicado en la revista Aerosols and Bacteria From Hand Washing and Drying in Indoor Air, se compararon los secadores con las toallas de papel. Resultados: las concentraciones de aerosoles y bacterias después de secarse las manos en una habitación aumentan independientemente del método utilizado, ya sea secador o toalla.
Otro estudio, Assessment of the bacterial contamination of hand air dryer, demostró que los secadores producen más «gotas balísticas», que se propagan más lejos por la habitación y pueden contener microbios de la piel. Los autores señalan que, en algunos casos, los secadores pueden depositar bacterias patógenas en las manos y la ropa de los usuarios, especialmente si el dispositivo está situado cerca del lavabo o si la humedad del aire es elevada.
Además, la publicación estadounidense «Automatic Hand Dryers Can Be a Source of Microbial Contamination» (Los secadores de manos automáticos pueden ser una fuente de contaminación microbiana) afirma que las partes internas de los secadores (la carcasa y las boquillas) pueden contener estafilococos y bacterias intestinales (coliformes). Al encender el dispositivo, estos microbios pueden transferirse a las manos del usuario. Según las estimaciones de los investigadores, en los baños de hombres y mujeres, las superficies internas de los secadores contienen una media de 300 microorganismos por cada 5 cm² en la parte inferior de la carcasa.
