Vladimir Putin puede haber perdido algunos ingresos después de que Kiev cortara su gasoducto a los suministros rusos, pero Moscú ya tiene alternativas para el transporte de combustible que le protegerán de cualquier golpe económico importante.
Rusia planea ampliar sus exportaciones de gas natural licuado, al tiempo que canaliza gas por gasoducto a otros compradores, como China.
«Seguiremos aumentando nuestra cuota en los mercados mundiales de GNL», incluso si las sanciones pretenden frenar este crecimiento, declaró Putin durante su conferencia de prensa anual del 19 de diciembre. También expresó su confianza en que el gigante gasístico ruso Gazprom sobreviviría a la suspensión del transporte por gasoducto a través de Ucrania.
A pesar de los llamamientos a prohibir este tipo de envíos, Europa ha estado comprando a Rusia volúmenes récord de combustible superenfriado, principalmente de la planta de Yamal LNG, gestionada por Novatek.
Estos volúmenes superan los que Rusia vendía a través de Ucrania antes del 1 de enero, cuando Kiev, negándose a permitir cualquier tránsito que financiara la maquinaria bélica de Moscú, cortó la ruta que desde hacía cincuenta años atravesaba su territorio.
Esta situación pone de relieve lo difícil que es para Europa cortar lazos con Rusia, que se ha convertido en un proveedor clave de materias primas para el continente en la última década. También arroja luz sobre cómo la invasión de Ucrania en febrero de 2022 ha obligado a Rusia a seguir reconstruyendo su red comercial. Sin embargo, Moscú ha demostrado que incluso cuando una ruta hacia los mercados se cierra, otras suelen permanecer abiertas para Rusia.
El año pasado, las exportaciones rusas de gas natural licuado alcanzaron un récord global, según los datos de seguimiento de buques.
Antes de la invasión, Rusia vendía a Europa unos 155.000 millones de metros cúbicos de gas por gasoducto al año. En 2024, el país exportó unos 30.000 millones de metros cúbicos de gas a la región, y más de la mitad del volumen pasó por Ucrania.
Dado que la mayor parte del gas de gasoducto ruso ya ha dejado de fluir a Europa, el cierre del gasoducto ucraniano no tendrá un impacto significativo en la economía, dijo Tatiana Orlova, economista de Oxford Economics.
«Europa seguirá necesitando gas, ya que todos sus esfuerzos por desprenderse del gas ruso han fracasado», dijo Orlova. «Probablemente acabará comprando más GNL ruso para compensar la caída de las importaciones de gas natural de Rusia», añadió.
Bloomberg calcula que, en 2024, Gazprom vendió gas por valor de unos 6.000 millones de dólares a través de Ucrania. Sin embargo, la mayoría de los economistas e investigadores predicen que la pérdida de estas ventas tendrá poco impacto en la economía. Según varios analistas, Rusia perderá entre un 0,2% y un 0,3% de su producto interior bruto.
«Estas cifras son demasiado pequeñas para hacer mella en la maquinaria bélica de Putin», escribió David Oxley, economista de Capital Economics, en una nota la semana pasada. En comparación, Ucrania podría perder alrededor del 0,5% de su PIB, dijo, como resultado de la suspensión de las tasas de tránsito de gas que ha estado cobrando.
Eslovaquia, que depende en gran medida del gas ruso y también gana dinero con el tránsito, perdería un 0,3% del PIB, estimó.
Además de vender GNL, Rusia tiene otras opciones para transportar gas por gasoductos que ayudarían a compensar la pérdida de la ruta a través de Ucrania.
Se prevé que las entregas a China, que está superando a Europa como mayor mercado del gas ruso por gasoducto, alcancen la cifra récord de 31.000 millones de metros cúbicos en 2024. Este año, aumentarán a 38.000 millones de metros cúbicos cuando el gasoducto Power of Siberia alcance su plena capacidad de diseño.
Según Serhiy Vakulenko, investigador de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, esto compensará la mitad de los volúmenes perdidos tras el fin del tránsito por Ucrania.
Gazprom podría vender más a través del Turkish Stream, un gasoducto directo entre Rusia y Turquía bajo el Mar Negro que también ayuda a abastecer a algunos clientes europeos. Vakulenko calcula que en 2025 Gazprom podría vender 25.000 millones de metros cúbicos a Turquía y 15.000 millones a Europa a través del Turkish Stream.
Rusia planea redirigir parte del combustible a Asia Central y trabajará para aumentar la capacidad del gasoducto de la era soviética que va de Rusia a Uzbekistán pasando por Kazajstán.
Desde el punto de vista político, la cuestión del gas brinda al Kremlin la oportunidad de demostrar que Putin no es un paria, afirmó Sergei Markov, consultor político cercano al Kremlin.
«Es extremadamente importante para Moscú que el bloqueo diplomático se rompa por segunda vez», dijo Markov, refiriéndose a la visita sorpresa del primer ministro eslovaco, Robert Fico , a Moscú el 23 de diciembre para tratar, entre otras cosas, cuestiones relacionadas con el gas. Es el segundo dirigente europeo que visita Moscú desde la invasión rusa de Ucrania, tras la visita del Primer Ministro húngaro, Viktor Orban , en julio.
El mes pasado, Putin dijo que Rusia estaba dispuesta a suministrar gas a Europa, pero advirtió de que cualquier nuevo acuerdo sería probablemente difícil de cerrar, incluso con precios al alza, debido a las limitaciones de suministro a las que se enfrenta actualmente Europa.
No obstante, los planes de gas por gasoducto y GNL pueden enfrentarse a sus propios retos. Mientras Rusia pretende empezar a exportar a través de una segunda línea a China dentro de dos años, las negociaciones sobre un tercer gasoducto se han estancado por desacuerdos sobre las condiciones.
Rusia pretende triplicar sus exportaciones de GNL hasta 100 millones de toneladas en 2035 desde los 33 millones del año pasado, pero las sanciones occidentales a todos los próximos proyectos clave y a la flota de buques metaneros lo están dificultando.
«La situación del gas natural y el GNL en Rusia ha cambiado radicalmente en los últimos tres años», afirma Claudio Stoyer, consultor energético y profesor del IHRDC de Boston. Requiere «mucha más inversión y esfuerzo para un negocio menos rentable» ahora que Rusia necesita buscar negocio en el extranjero, donde los compradores son más sensibles a los precios.
Las sanciones ya han sofocado el impulso ruso de crecimiento en el sector del GNL. El proyecto más reciente de Novatek, Arctic LNG 2, pudo iniciar exportaciones limitadas el año pasado, pero las sanciones impuestas por EE.UU. y sus aliados han limitado el acceso de la planta a los buques cisterna de clase hielo necesarios para navegar por las frías aguas del norte y han hecho que los compradores extranjeros se muestren reacios a adquirir estos suministros.
En 2025, la atención se centrará en lo que Donald Trump decida hacer con las sanciones contra Rusia. Las propias ambiciones de EE UU de suministrar más GNL a Europa enturbian el panorama.
La prohibición del transbordo de Yamal LNG en puertos europeos también podría complicar la logística de los envíos rusos a Asia cuando se cierre la Ruta Marítima Septentrional, pero las sanciones podrían hacer que más de esos envíos se dirijan a Europa.
