Zelenskyy rechaza el intento inicial de EEUU de acaparar los minerales de Ucrania como pago por la ayuda en la guerra con Rusia
El presidente de Ucrania , Volodymyr Zelenskyy, ha rechazado un intento inicial de Estados Unidos de acaparar los recursos minerales críticos de su país como pago por la ayuda militar y económica continuada en la guerra con Rusia.
Tres fuentes declararon a Reuters que Estados Unidos había ofrecido hacerse con la propiedad del 50% de los recursos minerales críticos de Ucrania. Zelenskyy no rechazó la oferta, pero dijo que aún no contenía las disposiciones de seguridad que Kiev necesita.
Los minerales críticos son metales y otras materias primas necesarias para la producción de productos de alta tecnología, incluidos los relacionados con la transición energética ecológica, así como la electrónica de consumo, la infraestructura de inteligencia artificial y las armas.
La prisa por luchar contra el cambio climático y abandonar los combustibles fósiles ha provocado un auge de la demanda de minerales de transición energética como el cobalto, el cobre, el litio y el níquel, útiles para electrificar el transporte y construir turbinas eólicas. Estos y otros minerales también se utilizan para fabricar teléfonos móviles, centros de datos de inteligencia artificial y armas como los cazas F-35, lo que impulsa su elevada demanda.
A medida que la economía mundial y la tecnología se transforman, el coste de los minerales críticos aumenta rápidamente y la competencia geopolítica por acceder a ellos se intensifica. En 2023 , la Agencia Internacional de la Energía (AIE) estimó que el mercado de minerales para la transición energética alcanzaría los 320.000 millones de libras, el doble que hace cinco años. Y si los países cumplen plenamente sus compromisos en materia de energía limpia y clima, se espera que la demanda se duplique con creces en 2030 y se triplique en 2040, según la agencia.
El término «minerales críticos» es tanto un término político como científico, y los distintos países tienen listas diferentes de minerales críticos en función de sus objetivos nacionales y geopolíticos.
En 2022, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) publicó una lista de 50 minerales, desde el aluminio hasta el circonio, que considera que «desempeñan un papel importante en nuestra seguridad nacional, economía, energías renovables y desarrollo de infraestructuras». Entre ellos figuran el arsénico, que se utiliza para fabricar semiconductores; el berilio, que se emplea como agente de aleación en las industrias aeroespacial y de defensa; el cobalto, el litio y el grafito, necesarios para fabricar baterías; el indio, que hace que las pantallas respondan al tacto de los dedos; y el telurio, que se utiliza para fabricar energía solar.
La Ley de Energía estadounidense estipula que la lista debe actualizarse cada tres años, lo que significa que este año se revisará, y será interesante ver qué minerales aparecen o desaparecen dada la nueva situación política del país.
Los elementos de tierras raras (ETR) son un subgrupo de 17 minerales críticos indispensables para teléfonos móviles, vehículos eléctricos, sistemas de guiado de misiles y otras aplicaciones electrónicas, industriales y energéticas.
A pesar de su nombre, la mayoría de los elementos de tierras raras no son especialmente raros, pero su extracción y procesamiento son extremadamente difíciles -y muy destructivos para el medio ambiente-, por lo que su producción se concentra en muy pocos lugares, principalmente en China.
Los ETR incluyen el europio, que se utiliza en las barras de control de las centrales nucleares; el disprosio, el gandolinio y el praseodimio, que se emplean en los imanes de los teléfonos móviles; el gadolinio, el holmio y el iterbio, que se utilizan en los láseres, entre otros.
Un artículo de la directora de la Asociación Ucraniana de Geólogos, Hanna Liventseva, publicado en 2022, afirmaba que su país contiene cerca del 5% de las reservas minerales del mundo, a pesar de ocupar sólo el 0,4% de la superficie mundial, gracias a su compleja geología que abarca los tres componentes principales de la corteza terrestre.
Según datos de la propia Ucrania, citados por Reuters, el país tiene yacimientos de 22 de los 34 minerales considerados críticos por la UE, entre ellos tierras raras como el lantano, el cerio, el neodimio, el erbio y el itrio.
Antes de que estallara la guerra con Rusia, Ucrania era un proveedor clave de titanio, produciendo alrededor del 7% de la producción mundial en 2019, según un estudio de la Comisión Europea. También reivindicaba 500.000 toneladas de reservas de litio y una quinta parte de las reservas mundiales de grafito, un componente importante de las centrales nucleares.
Sin embargo, dado que Rusia controla aproximadamente una quinta parte del territorio ucraniano, gran parte de estas reservas se han perdido. Grupos de reflexión ucranianos citados por Reuters estiman que hasta el 40% de los recursos metálicos de Ucrania están bajo ocupación. Las tropas rusas también han ocupado al menos dos yacimientos ucranianos de litio, uno en Donetsk y otro en Zaporizhzhia.
Hay una gran razón por la que Trump está tan ansioso por poner sus manos en los recursos minerales críticos de Ucrania: China. Más que nunca, la superpotencia asiática es la fábrica del mundo, lo que significa que dondequiera que se extraigan minerales críticos de la tierra, sigue siendo un punto crucial en la cadena de suministro.
La mayor parte de la capacidad mundial de procesamiento de minerales críticos se encuentra en China. Según la AIE, la cuota de China en el procesamiento de níquel ronda el 35%, la de litio y cobalto el 50-70%, y la de tierras raras casi el 90%. Su dominio en estas últimas, especialmente, es abrumador. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, China representaba casi la mitad de las reservas mundiales de REE en 2024.
Como Trump ha provocado efectivamente una guerra comercial con China al imponer altos aranceles a los productos chinos, el acceso de Estados Unidos a minerales críticos está potencialmente en riesgo. Como se mencionó anteriormente, el mundo está en una lucha indecorosa por la riqueza mineral. Son los bloques de construcción de la economía del futuro, y si EEUU no pone sus manos en ellos, alguien más lo hará.
