En 2024-2025, Ucrania ocupará el 4º puesto mundial en producción de nueces, con unas 101 mil toneladas, sólo por detrás de China, Estados Unidos y Chile, según un estudio de la Escuela de Economía de Kiev (KSE) titulado «La industria ucraniana de frutos secos».
Los analistas señalaron que, en 2023, la exportación de nueces ucranianas se estimaba en 77 millones de dólares. Al mismo tiempo, la industria acaba de empezar a comercializarse. Hasta ahora, ha sido más bien informal: más del 95% de las nueces se cultivan en casas particulares.
«Se trata de un modelo de producción único, totalmente opuesto, por ejemplo, al norteamericano, que utiliza grandes huertos industriales en Estados Unidos», afirman los expertos.
Según los investigadores de KSE, el apoyo de gobiernos y donantes puede ampliar significativamente la industria. Por ejemplo, el programa de subvenciones eRobota, que cubre hasta el 70% de los costes de establecimiento de huertos, ya ha invertido miles de millones de hryvnias en el cultivo de frutos secos, convirtiéndolo en uno de los sectores hortícolas con más apoyo. Las optimistas perspectivas de expansión se basan en la experiencia anterior, cuando se plantaron casi 6.000 hectáreas de nuevos huertos con subvenciones estatales en 2018-2023.
Una ventaja adicional para la exportación de frutos secos es su respeto al medio ambiente, según los analistas. Así, el cultivo tiene una baja huella de carbono durante el cultivo: 0,76 kg de CO₂/kg frente a 3,56 kg de CO₂/kg en comparación con las almendras. Esto significa que las nueces pueden posicionarse como un superalimento respetuoso con el clima, concluye el estudio.
Los analistas también señalaron que el valor de exportación de las nueces aumenta unas 4 veces debido a la transformación. Las nueces sin cáscara se venden a un precio casi cuatro veces superior al de las no procesadas, y en 2023 representaron el 72% de las exportaciones de nueces de Ucrania. Los principales mercados son la UE (58% de los ingresos), Turquía, Francia y Rumanía.
Según los investigadores, para acelerar el desarrollo del sector y aumentar los beneficios de los exportadores, primero hay que resolver dos problemas: la escasez de plántulas de alta calidad y los bajos estándares de producción y almacenamiento que afectan a la calidad del producto.
Los expertos señalan que la importación de plántulas no resolverá el primer problema. La mayoría de los plantones importados de Francia y Moldavia no arraigan bien en los suelos ucranianos. Otro problema es el moho y las toxinas, que se forman como consecuencia de un secado desigual o un almacenamiento inadecuado y constituyen una barrera clave para mejorar la eficacia de la industria y una mayor integración en la UE.
«El nogal es uno de los cultivos de exportación más prometedores de Ucrania. Puede convertirse en el producto estrella de la integración agrícola de Ucrania en la UE. Incluso a pesar de la guerra, la fragmentación de la producción y los retos políticos, nuestros productores son capaces de competir con los principales europeos. Para ello, tenemos que proporcionar a los empresarios semilleros y asesoramiento. Al mismo tiempo, tenemos que adaptar el sector a los requisitos de la UE», resume KSE.
