El 9 de julio, la Oficina Europea de Patentes (OEP) concedió al inventor ucraniano Valentyn Frechka, de 23 años, el segundo puesto en el Premio al Inventor Europeo 2024. El inventor también ha recibido un premio de 10.000 euros. Frečka ha desarrollado un método para reciclar hojas caídas y convertirlas en papel. De este modo, contrarresta la deforestación y ofrece una forma cómoda y rentable de eliminar los residuos orgánicos en las ciudades. Quedó segundo tras la científica holandesa Rochelle Niemeijer, que ganó el primer premio y recibió 20.000 euros por su kit químico portátil basado en IA para la detección de bacterias. El tercer puesto y un premio de 5.000 euros fueron para el equipo de jóvenes inventores tunecinos Khaoula Ben Ahmed, Ghofrane Ayari, Souleima Ben Temime y Sirine Ayari, que desarrollaron una solución inteligente para controlar una silla de ruedas.
La idea de utilizar las hojas caídas para fabricar papel con el fin de reducir la deforestación se inspiró en las expediciones de su infancia a los Cárpatos y en su profesor de química. Desde que se trasladó a Francia, Frechka ha ampliado su negocio, trabajando con empresas mundiales como L’Oréal y Chanel.
«Estamos muy agradecidos a la comunidad científica y técnica por su apoyo y fe en nuestras innovaciones. Este tipo de actos y nominaciones son muy importantes para los jóvenes inventores. Proporcionan el estímulo y la motivación necesarios para seguir desarrollando y aplicando proyectos revolucionarios», afirma Valentin Frechka. «Este premio es una poderosa fuente de energía para que todo el equipo de Releaf Paper siga avanzando».
Cada año, 1.400 millones de árboles acaban en los vertederos como residuos de papel, lo que provoca una escalada del calentamiento global, la contaminación atmosférica y la pérdida de biodiversidad. La deforestación también altera el ciclo del agua y aumenta el coste de la gestión medioambiental. Estos son los problemas que Frechka intenta resolver.
Reciclaje de hojas caídas para convertirlas en papel mediante una nueva tecnología
«Releaf es un gran ejemplo de lo que ocurre cuando la experiencia, la inspiración y el conocimiento se unen en el momento y el lugar adecuados. Cuando tenía 16 años, en la escuela estábamos aprendiendo sobre biopolímeros como la celulosa y los polímeros naturales, y sobre cómo se talan los árboles para convertirlos en papel. Entonces pensé: «¿Por qué no intentar utilizar otra cosa? «, dijo Frechka.
Releaf Paper, fundada en 2020 por Valentyn, recicla las hojas caídas para convertirlas en papel biodegradable, reduciendo así la necesidad de deforestación. La empresa utiliza tecnología avanzada para procesar las hojas sin productos químicos nocivos, creando pulpa para bolsas y cajas de papel a partir de las hojas limpias. Los planes futuros incluyen el uso de biorresiduos agrícolas, como los tallos de piña. Impresionantemente, Releaf Paper produce tanta pasta de papel a partir de 2,3 toneladas de hojas como la que podría obtenerse talando 17 árboles, y sus productos se descomponen en sólo 30 días, mucho más rápido que el papel tradicional.
Todos los ganadores del Premio Europeo de Inventores 2024 se han dado a conocer hoy en una ceremonia híbrida celebrada en Malta, que puede verse en línea.
Más información sobre la repercusión del invento, la tecnología y la historia del inventor.
El próximo Premio Jóvenes Inventores de 2025 se celebrará en Islandia
Durante la ceremonia celebrada hoy en Malta, la Oficina Europea de Patentes (OEP) se complació en anunciar un nuevo concepto para el premio, que comenzará en 2025. El premio se concederá cada dos años y ahora estará abierto a jóvenes científicos menores de 30 años cuyas invenciones aborden uno o más de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. Un jurado independiente de antiguos finalistas evaluará las candidaturas, garantizando un proceso de selección justo que honre el espíritu innovador y los logros de la próxima generación de inventores. El premio se entregará en Islandia en 2025 y será el primero de una nueva edición bienal. Elplazo de presentación de candidaturas para todos los sectores tecnológicos permanece abierto desde ahora hasta finales de septiembre.
A partir de 2026, la OEP volverá al concepto original del Premio de los Inventores Europeos, que incluirá las categorías tradicionales de Industria, Investigación, PYME, No OEP, Trayectoria Profesional y Elección del Público.
Sobre el inventor
Valentyn Frechka nació y creció en un pueblo del oeste de Ucrania, donde desarrolló una curiosidad insaciable por la naturaleza y la vida y el deseo de protegerlas. Cuando tenía unos 12 años, su profesor de química le animó a adentrarse en los experimentos, la investigación y la innovación. A los 16 años, durante una excursión por los Cárpatos, se le ocurrió la idea de evitar la deforestación reciclando las hojas caídas, convirtiéndolas en un valioso recurso para la producción de papel y reduciendo las emisiones de dióxido de carbono procedentes de la descomposición. Tras participar en concursos nacionales, entró a formar parte de la Academia de Ciencias Menores de Ucrania, donde inició el camino hacia su propia invención.
Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, Frechka se trasladó a Francia y encontró nuevos socios para ampliar las capacidades de la empresa. Hoy en día, la producción de papel de hoja se externaliza desde Ucrania, y Releaf vende su producto en Europa y otros lugares, consiguiendo clientes como L’Oréal, Chanel, Schneider Electric, Samsung, Weleda, Nestlé, el laboratorio LVMH y Ariston.
Acerca del Premio al InventorEuropeo
El Premio al Inventor Europeo es uno de los galardones a la innovación más prestigiosos de Europa. Lanzado por la OEP en 2006, reconoce a personas y equipos que han encontrado soluciones a algunos de los mayores retos actuales. Los finalistas y ganadores son seleccionados por un jurado independiente compuesto por antiguos finalistas. Juntos examinan las propuestas que contribuyen al progreso tecnológico, al desarrollo social y sostenible y a la prosperidad económica. Todos los inventores deben obtener una patente europea para su invención. Para más información sobre las diferentes categorías, los premios, los criterios de selección y la ceremonia de entrega de premios en directo, que tendrá lugar el 9 de julio en Malta, haga clic aquí.
Acerca de la OEP
Con 6.300 empleados, la OficinaEuropea de Patentes (OEP) es una de las mayores instituciones públicas de Europa. Con sede en Múnich y oficinas en Berlín, Bruselas, La Haya y Viena, la OEP se creó para reforzar la cooperación en el ámbito de las patentes en Europa. Gracias al procedimiento centralizado de concesión de patentes de la OEP, los inventores pueden obtener una protección de patentes fiable en 44 países, lo que abarca un mercado de unos 700 millones de personas. La OEP es también la principal organización internacional en el ámbito de la información sobre patentes y la búsqueda de patentes.
