Бельгийская НПО APOPO тренирует крыс для поиска людей, оказавшихся под обломками зданий, например, после землетрясений или ураганов.
Ранее APOPO более десятилетия занималась на своей базе в Танзании дрессировкой собак и гамбийских хомяковых крыс для поиска мин и выявления зараженных туберкулезом. Идею с крысами-спасателями в APOPO вынашивали годами, но НПО не хватало ни финансирования, ни партнера. Новому проекту дали старт в апреле 2021 года.
«Обычно крысы довольно любопытны, любят разведывать местность, а это самое важное для поисково-спасательных операций», — заявила руководитель проекта ученый Донна Кин.
Крыс обучают искать выживших в окружении, изображающим зону бедствия. Грызунов экипируют высокотехнологичным «ранцем», который крепится к их телу при помощи неопренового жилета: после того как крыса найдет нужный объект в помещении, она должна дернуть за рычажок, подав сигнал о находке, а затем вернуться на базу, где получит награду-поощрение за успех.
Обучение крыс пока находится на раннем этапе. APOPO меж тем работает с Техническим университетом Эйндховена (Нидерланды) над спасательным «ранцем» крыс: прототип представляет собой напечатанный на 3D-принтере пластиковый контейнер, содержащий видеокамеру с возможностью трансляции в режиме реального времени, двунаправленный микрофон и передающее устройство, отмечающее местоположение. По словам разработчика этой экипировки Сандера Вердизена, вначале крысы не понимали, что с ней делать, но быстро адаптировались. «В конце концов, они просто бегали вокруг с ранцем, проблем не было», — сказал он.
Однако миниатюризация оборудования, его приспособление к условиям зоны ката-строфы оказались не простой задачей. Так, сигнал GPS часто не проходит сквозь развалины разрушенных зданий, однако специалистам удалось обойти эту проблему при помощи других трекеров. Также Вердизен пытается сделать «ранец» более компактным: нынешний хотя и весит 140 г – в два раза больше планируемого, его основная проблема – размеры, с нынешними 10 см в длину. Позже в этом году планируется представить модифицированную версию аппаратуры.
Тем временем в Танзании Кин усложняет тренировки для крыс, готовит зверьков к дей-ствиям в реальном окружении, приучает их, например, к звукам бурового оборудования. Пока результаты обнадеживают: Кин говорит, что крысы хорошо приспосабливаются ко все более сложным условиям обучения. Она напомнила, что с самого рождения крысам приходится выживать в самом разном окружении, в том числе близко к человеку, что делает этих млекопитающих более стрессоустойчивыми в экстремальных ситуациях.
Однако APOPO не забывает заботиться и о будущих спасателях. Их тренируют не постоянно – пять дней в неделю сессиями, кормят свежими фруктами и овощами, дают время расслабиться в комнате для игр, хотя это времяпровождение мало отличается от их обучения.
На подготовку крысы уходит не менее 9 – 12 месяцев. Тем временем, Кин планирует следующий этап учебы: научить их действовать в окружении, симулирующим многоэтажное обрушившееся строение. Когда крысы освоятся и с этим, планируется перевести проект в Турцию, где базируется партнер APOPO – добровольческая спасательная организация GEA, и продолжить подготовку крыс в еще более реалистичном окружении. И лишь после этого крыс уже могут допустить к спасательным работам.
«Даже если наши крысы смогут найти одного выжившего в развалинах, я думаю, мы будем счастливы, потому что сделали доброе дело», — отметила Кин.
