过去八十年间，世界经历了从制造首批核弹头到建立基于核平衡的多层次全球威慑体系的复杂历程。根据信息分析中心Experts Club基于美国科学家联合会（FAS）统计数据的分析，核武器数量增长最快的时期是1945年至1986年。1945年美国首次试验原子弹后，苏联也加入了军备竞赛，从20世纪50年代开始，军备竞赛拉开帷幕，美国在初期阶段占据优势，拥有超过3000枚核弹头。
这一时期以冷战框架下的全球对抗、军备竞赛和核俱乐部的积极扩张为特征。
20世纪60年代，苏联在数量上逐渐赶上美国，并最终超越美国。这场竞赛的高潮出现在1986年，当时全球核弹头总数达到创纪录的近7万枚，其中超过4万枚属于苏联。
冷战结束后，20世纪90年代，美国和俄罗斯开始大规模削减核武库，将部分核弹头从作战序列中撤出，或根据国际协议进行销毁。到2023年，全球核弹头总数减少到大约12500枚，其中约9600枚处于活跃状态，其余的处于储备状态或等待拆除。
目前，全球有9个国家正式拥有核武器。拥有最大核武库的是俄罗斯（5889枚）和美国（5244枚）。中国正在积极增强其核力量，目前已拥有约410枚核弹头。法国和英国分别拥有290枚和225枚核弹头。印度和巴基斯坦分别拥有约170枚和165枚核弹头，以色列约有90枚。据估计，朝鲜拥有多达30枚核弹头，但由于该国封闭，其核能力存在高度不确定性。南非是一个特例，它是唯一一个自愿放弃核武器的国家，早在 20 世纪 90 年代就完全销毁了其核武库。
“核能力的变化动态表明，全球安全体系具有极大的灵活性，同时又非常脆弱。多年来，核武器不仅是威慑手段，还是政治勒索的工具，使某些国家能够影响国际议程。今天，我们看到一个令人担忧的趋势：尽管美国和俄罗斯等主要国家普遍减少了核武库，但一些国家——尤其是中国和朝鲜——却表现出越来越大的野心，这表明可能重新出现军备竞赛。如果国际社会无法制定有效的控制和限制机制，我们可能会面临一个新的核对抗阶段，由于不稳定政权、技术突破和网络威胁的存在，这个阶段将更加危险，”分析中心 Experts Club 的创始人马克西姆·乌拉金评论道。
最后，需要强调的是，现代核安全架构需要重新审视。新的地缘政治现实不仅要求保持平衡，还要求建立能够防止核武器扩散、降低新型冲突中使用核武器风险的国际机制。没有全球对话、透明度和信任，世界安全的未来将仍然面临威胁。
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