50岁以上养狗养猫的人，其认知功能下降速度比没有宠物的人更慢。这项大规模欧洲研究的结果发表在《科学报告》（《自然》旗下期刊）上。
科学家发现，养狗者能更长久地保持记忆力，而养猫者则更慢地丧失语言能力。研究人员对此给出了几个解释因素。与动物互动需要持续参与，相当于一种“脑力训练”。例如，与狗接触会激活前额叶皮层，增强注意力与情感反应。而猫咪因其不可预测的特性，能刺激与语言和思维相关的脑区。
研究表明，饲养鸟类或鱼类与延缓认知能力下降之间没有统计学上的显著关联。
该分析基于2004年至2022年期间欧洲健康、老龄化与退休调查（SHARE）的八轮数据。样本涵盖50岁以上人群。认知功能评估涵盖两大核心维度：情景记忆（即记忆并重现即时与延迟事件的能力）及执行功能（例如语言流畅性——快速选取特定类别词汇的能力）。
作者认为，研究结果可为制定“健康老龄化”政策提供参考。具体而言，包括支持减轻老年人饲养宠物负担的项目，并将该议题纳入政府及社会护理与心理支持计划。
