发表在《自然·神经科学》杂志上的一项研究指出，步行及其他简单的身体活动有助于促进脑内液体的循环，并可能帮助大脑清除代谢废物。
一个科学家团队利用高速双光子显微镜，研究了清醒小鼠的大脑运动。研究人员发现，运动时大脑会在颅骨内轻微位移，而且这一过程与呼吸或心率无关，而是与运动时腹部肌肉的收缩密切相关。
据论文作者介绍，腹腔肌肉的收缩会产生机械压力，这种压力通过腹部、脊柱和中枢神经系统之间的血管连接传递至大脑。科学家将这一机制描述为一种“液压”联系：身体运动和肌肉张力可能引发大脑的微运动，并影响脑脊液和细胞间液的流动。
模拟结果表明，这种轻微的大脑运动有助于将脑组织中的脑脊液输送到蛛网膜下腔。研究人员强调，这种流动的方向与睡眠期间观察到的情况不同——睡眠时，所谓的“脑淋巴系统”会更活跃地工作，该系统负责清除大脑中的代谢产物。
科普媒体《ScienceDaily》援引该研究指出，运动时腹肌的收缩可能有助于脑脊液的循环，这意味着简单的身体活动可能与维持大脑健康有关。该论文的作者之一帕特里克·德鲁解释说，身体运动可能是一种重要的生理机制，通过与腹腔的机械联系影响大脑。
不过，这项研究并未证明步行能直接“清洁”人类大脑或治疗神经系统疾病。该研究以小鼠为对象，其结论若要推广至人类仍需进一步研究。然而，它揭示了一种可能的生物学机制，通过该机制，日常运动活动不仅有益于心脏、血管和肌肉，也有助于大脑内的体液代谢过程。
这对医学和健康产业而言意义重大，因为步行仍是维持健康最便捷的方式之一。与复杂的训练不同，它无需设备、特殊条件或高水平的体能。如果未来的研究证实人类也存在类似的机制，那么定期步行作为预防认知衰退和维持大脑正常功能的手段，将获得又一个科学依据。
研究还指出，步行时大脑的运动幅度非常小——仅涉及无法察觉的微观位移。然而，正是这种机械振动足以影响脑组织内液体的流动。
该研究的关键结论在于：大脑并非如以往普遍认为的那样与身体其他部位完全隔离。它与身体的运动存在机械联系，而步行及其他活动时腹部肌肉的收缩，可能是帮助输送大脑内部及周围液体的系统的一部分。
