Para los manifestantes que ondeaban banderas palestinas frente a los edificios de la UE en Bruselas, era el momento en que todo podía cambiar.
Un informe de la UE presentado a los ministros de Asuntos Exteriores había concluido que había indicios de que Israel había incumplido sus obligaciones en materia de derechos humanos en virtud del Acuerdo de Asociación UE-Israel, antes de la cumbre de líderes de la Unión Europea del jueves.
La Unión Europea es el mayor socio comercial de Israel, y los manifestantes exigían que la UE suspendiera su acuerdo comercial de 25 años por las acciones de Israel en Gaza.
Pero sus esperanzas de que los líderes de la UE acordaran suspender el acuerdo con Israel se vieron pronto frustradas, ya que, a pesar del informe, siguen existiendo profundas divisiones sobre la guerra en Gaza.
Los manifestantes han recibido el apoyo de más de 100 ONG y organizaciones benéficas.
En 20 meses de operaciones militares israelíes, más de 55 000 habitantes de Gaza han perdido la vida, según el Ministerio de Sanidad controlado por Hamás. Otros 1,9 millones de personas se han visto desplazadas.
Israel también impuso un bloqueo total de la ayuda humanitaria a Gaza a principios de marzo, que se suavizó parcialmente tras 11 semanas, a raíz de la presión de sus aliados estadounidenses y las advertencias de expertos internacionales de que medio millón de personas se enfrentaban a la hambruna.
Desde entonces, según la ONU, más de 400 palestinos han muerto por disparos o bombardeos israelíes mientras intentaban llegar a los centros de distribución de alimentos gestionados por una organización respaldada por Estados Unidos e Israel. Según los informes, otras 90 personas han muerto a manos de las fuerzas israelíes al intentar acercarse a convoyes de la ONU y otros grupos de ayuda.
«Se han traspasado todas las líneas rojas en Gaza», declaró Agnes Bertrand-Sanz, de Oxfam, a la BBC.
«Se han infringido todas las normas. Ya es hora de que la Unión Europea actúe».
Tras la publicación del informe, correspondió a la responsable de política exterior, Kaja Kallas, explicar cuáles serían los próximos pasos de la Unión Europea.
El primer objetivo de la UE sería «cambiar la situación» sobre el terreno en Gaza, afirmó. Si eso no ocurría, el mes que viene se debatirían «nuevas medidas» sobre cómo suspender el acuerdo de asociación.
«Nos pondremos en contacto con Israel para, ya sabe, presentar nuestras conclusiones», balbuceó de forma inusualmente titubeante. «Porque ese es el objetivo de los Estados miembros, realmente, ya sabe… estar muy, muy seguros de lo que sentimos aquí».
Las ONG afirmaron que la UE había perdido una oportunidad para actuar y que su respuesta era débil.
El Ministerio de Asuntos Exteriores israelí calificó la revisión de «fracaso moral y metodológico total».
Para algunos críticos de la UE, el episodio fue un claro ejemplo de cómo la UE puede hablar mucho de ser el mayor donante mundial de ayuda humanitaria a Gaza, pero le cuesta mucho presentar una voz coherente y contundente que esté a la altura.
Como mayor mercado del mundo, con 450 millones de habitantes, la UE tiene un gran peso económico, pero este no se traduce en influencia política.
«El hecho de que los países europeos y el Reino Unido no estén haciendo más para presionar a Israel y hacer cumplir el derecho internacional humanitario hace muy difícil que estos países sean creíbles», afirmó Olivier De Schutter, relator especial de la ONU para los derechos humanos.
«Se están cometiendo crímenes de guerra a gran escala en Gaza. Se debate si esto constituye un genocidio, pero incluso si no lo es, existe el deber de actuar».
De Schutter teme que la UE esté perdiendo su poder blando y que su inacción le dificulte mucho más persuadir a países de África, Asia y América Latina para que respalden a Europa en la condena de la guerra de Rusia en Ucrania, por ejemplo.
Israel sostiene que actúa dentro del derecho internacional y que su misión es destruir Hamás y traer de vuelta a los rehenes que quedaron secuestrados cuando Hamás atacó Israel el 7 de octubre de 2023. Alrededor de 1200 personas murieron en el ataque, que desencadenó la ofensiva israelí sobre Gaza.
Como unión de 27 países, la realidad política interna de Europa hace poco probable que los líderes de la UE respalden la opinión de la mayoría de los Estados miembros sobre Gaza.
Once países de la UE han reconocido a Palestina como Estado, y entre ellos Irlanda, España, Bélgica, Eslovenia y Suecia han presionado para que se suspenda el acuerdo de la Unión Europea con Israel.
En el centro de la toma de decisiones en materia de política exterior de la UE en Bruselas se encuentra el hecho de que las decisiones deben ser unánimes, por lo que una sola voz disidente puede impedir que la UE tome medidas.
En este caso, Alemania, Austria, Hungría, Eslovaquia y la República Checa se oponen.
Austria espera que la revisión de la UE dé lugar a medidas, pero no necesariamente a la suspensión del tratado con Israel.
«Todo lo que he oído al respecto no ayudará a la población de Gaza», afirmó la ministra de Asuntos Exteriores, Beate Meinl-Reisinger. «Lo que sí provocaría es un deterioro, si no un colapso total, del diálogo que mantenemos actualmente con Israel».
La posición de Alemania respecto a Israel se ha visto a menudo condicionada por su papel en el Holocausto y la Segunda Guerra Mundial.
El canciller Friedrich Merz afirma que «el nivel actual de ataques contra Gaza ya no puede justificarse por la lucha contra Hamás», pero se ha negado a considerar la suspensión o la rescisión del acuerdo.
Eslovaquia y Hungría se consideran más alineadas políticamente con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, que muchos otros países de la UE.
Entre los principales defensores de medidas más duras contra el Gobierno de Netanyahu se encuentra Irlanda.
Su ministro de Asuntos Exteriores, Simon Harris, condenó la gestión de la revisión por parte de la UE.
«Nuestra respuesta en relación con Gaza ha sido demasiado lenta y se ha dejado morir a demasiadas personas mientras se llevaba a cabo un genocidio», afirmó.
Israel rechaza la acusación de genocidio y, cuando cerró su embajada en Dublín el pasado mes de diciembre, acusó a Irlanda de antisemitismo.
Europa se ha visto recientemente marginada por Washington en grandes cuestiones mundiales, en particular Ucrania e Irán, con el presidente Donald Trump a favor de las conversaciones directas con Vladimir Putin, de Rusia, y Benjamin Netanyahu, de Israel.
Puede que Estados Unidos no esté dispuesto a escuchar, pero en lo que respecta a Gaza, la UE ha tenido dificultades para alcanzar una voz unificada, y mucho menos para hacerla oír.
