La ceremonia de encendido del fuego sagrado tuvo lugar el Sábado Santo en el Santuario del Santo Sepulcro, en Jerusalén. El fuego sagrado apareció en la cuvulikia (una pequeña capilla construida sobre el lugar de sepultura de Jesús) durante la oración del patriarca de Jerusalén Teófilo III, tal y como ocurre cada año en vísperas de Pascua según los calendarios juliano y nuevo-juliano. La aparición del fuego fue acompañada por ovaciones de los cerca de mil fieles presentes en el templo, a quienes el patriarca entregó la reliquia tras la ceremonia.
Los fieles encendieron velas con el fuego sagrado, principalmente en ramos tradicionales de 33 velas, en referencia a la edad de Cristo, tras lo cual compartieron la reliquia con cientos de cristianos reunidos fuera del templo.
Con el Fuego Sagrado se asocia una leyenda muy extendida en la tradición ortodoxa: se considera que su descenso anual es un signo de la misericordia de Dios, y si alguna vez el fuego no descendiera, se interpretaría como un presagio de grandes convulsiones y del fin del mundo.
