El baobab más grande registrado en Madagascar, Tsitakakantsa, ha sido el centro de atención tras las noticias difundidas en las redes sociales de que el árbol podría morir en los próximos dos o tres años.
Según la base de datos Monumental Trees, Tsitakakantsa es un baobab de Grandidier (Adansonia grandidieri) situado cerca de Andombiry, en la región de Atsimo-Andrefana, al suroeste de Madagascar. En enero de 2021, la circunferencia de su tronco a una altura de 1,3 m era de 28,82 m, y su altura, de unos 15 m. En la clasificación de Monumental Trees figura como el baobab de Grandidier más grueso registrado en Madagascar.
En los últimos días han aparecido en redes sociales anglófonas y francófonas mensajes que afirman que Tsitakakantsa «se está muriendo» y podría destruirse por completo en un plazo de dos o tres años. En ellos se señala que el árbol ha perdido una de sus ramas principales, lo que en el caso de los baobabs viejos puede ser un indicio de deterioro progresivo. Sin embargo, entre las fuentes primarias encontradas no hay ninguna declaración oficial del servicio de parques de Madagascar, ningún artículo científico ni ningún comunicado de un instituto especializado que confirme precisamente ese plazo para la muerte del árbol.
Los baobabs de Grandidier son endémicos de Madagascar y pertenecen a especies en peligro de extinción. Kew Gardens señala que la expansión de las tierras agrícolas en Madagascar amenaza su desaparición.
La historia de los baobabs más grandes de Madagascar ya conoce casos similares. Hasta 2018, se consideraba que el baobab vivo más grande era otro baobab sagrado, el Tsitakakoike, que también pertenece a la especie Adansonia grandidieri. Según Guinness World Records, crecía cerca de Andombiro, en el bosque de Ambiky, tenía una altura de 14,6 m y un volumen de unos 455 m³, pero se derrumbó en 2018.
Los científicos atribuyen la vulnerabilidad de los baobabs viejos a una combinación de factores: la edad, las sequías, el aumento de las temperaturas, la degradación de los bosques, los incendios y los cambios en el paisaje que rodea a los árboles. Para Madagascar, este es un tema especialmente delicado, ya que la isla es el centro de origen y diversidad de los baobabs: un estudio publicado en 2024 señala que es precisamente Madagascar la que debe considerarse como el centro de origen de las líneas modernas de baobabs.
Los baobabs de la isla suelen considerarse árboles sagrados, y su nombre local, renala, se traduce como «madre del bosque».
