La industria mundial del cobre necesitará alrededor de 332.000 millones de dólares en nuevas inversiones en proyectos mineros hasta 2050 para evitar una escasez a gran escala de este metal, que podría alcanzar los 20 millones de toneladas anuales, equivalentes al 44% de la demanda prevista. Así se indica en el estudio Transition Metals Outlook 2026 de la empresa de análisis BloombergNEF (BNEF), publicado el 20 de octubre de 2026.
Según las previsiones, el mercado mundial del cobre podría enfrentarse a un déficit ya en 2028, debido a que la ampliación de la capacidad minera va a la zaga del crecimiento del consumo. Los principales factores del aumento de la demanda serán la electrificación del transporte, la modernización de las redes energéticas, el desarrollo industrial y la construcción de infraestructuras.
Los analistas de BNEF esperan que para 2050 el consumo mundial de cobre aumente un 61% con respecto a 2026 y alcance casi 46 millones de toneladas.
Al mismo tiempo, la demanda de cobre relacionada con la electrificación de la economía crecerá un 89%, hasta alcanzar los 23,3 millones de toneladas. De este modo, estas actividades representarán más de la mitad del consumo mundial del metal.
El segmento de mayor crecimiento será el transporte eléctrico. El uso de cobre en automóviles eléctricos, camiones eléctricos, autobuses y sus infraestructuras asociadas aumentará un 244%, hasta alcanzar los 11,4 millones de toneladas a mediados de siglo.
El cobre es necesario para la fabricación de motores eléctricos, inversores, baterías, cableado de alta tensión y estaciones de carga. Además, este metal se utiliza ampliamente en la construcción, los equipos industriales, las redes eléctricas y la electrónica de consumo.
Según las estimaciones de BloombergNEF, las reservas mundiales existentes de minerales de cobre son suficientes para satisfacer las necesidades a largo plazo. Sin embargo, el problema radica en el ritmo insuficiente de desarrollo de nuevos yacimientos y de ampliación de las empresas mineras existentes.
El plazo medio desde el inicio del desarrollo de un proyecto hasta la puesta en funcionamiento de una nueva mina de cobre es de aproximadamente 17 años. Como resultado, incluso si se consiguen las inversiones necesarias de 332.000 millones de dólares, la escasez del metal podría persistir al menos hasta 2043.
Las dificultades adicionales incluyen la disminución del contenido de cobre en los minerales extraídos, el aumento de los costes de producción y la financiación insuficiente de la exploración geológica durante los años anteriores.
Sin nuevas inversiones de capital, la oferta mundial de cobre podría disminuir un 14,5%, pasando de 30 millones de toneladas en 2026 a 25,7 millones de toneladas en 2050. El desarrollo del reciclaje de chatarra de cobre compensará parcialmente la disminución de la extracción primaria, pero no podrá eliminar por completo el déficit previsto.
Chile, según las previsiones de BloombergNEF, mantendrá su posición como el mayor productor de cobre primario. Sin embargo, la producción del país podría disminuir de 5,8 millones de toneladas en 2026 a 4,8 millones de toneladas en 2050.
A pesar de la reducción de los volúmenes absolutos de producción, la participación de Chile en la extracción primaria mundial podría aumentar del 24% al 28%, ya que la disminución en otros países será más significativa.
Los analistas advierten de que una escasez prolongada de cobre podría provocar un aumento de los precios mundiales y un encarecimiento de los equipos energéticos, el transporte eléctrico y los proyectos de infraestructura. En determinados segmentos, los fabricantes podrían verse obligados a utilizar materiales alternativos de manera más activa.
Martin Tengler, responsable de investigación sobre metales y minería de BloombergNEF, señaló que la situación relativa al suministro de materias primas para la economía mundial ha cambiado considerablemente en comparación con las previsiones anteriores.
Según sus palabras, el desarrollo de nuevas capacidades de producción y las mejoras en las tecnologías de baterías han reducido los riesgos de escasez de la mayoría de los metales utilizados en la transición energética. Sin embargo, el principal desafío pasa a ser garantizar la disponibilidad de los materiales necesarios en regiones concretas y en los plazos requeridos.
Al mismo tiempo, el cobre sigue siendo la principal excepción a la tendencia general de mejora de las previsiones.
Según Transition Metals Outlook 2026, nueve de los diez metales y materiales estudiados podrían contar potencialmente con capacidades de producción suficientes hasta 2050, siempre que continúen las inversiones y se sustituyan las reservas agotadas.
En particular, se espera que el consumo mundial de litio casi se triplique, pasando de 1,6 millones a 4,8 millones de toneladas equivalentes de carbonato de litio, mientras que la demanda de grafito aumentará más del doble, de 3,3 millones a 6,9 millones de toneladas.
Al mismo tiempo, la creciente difusión de las baterías de litio-ferrofosfato reduce las necesidades previstas de níquel y cobalto en comparación con las previsiones anteriores.
China continúa dominando el procesamiento de metales utilizados en la transición energética. Según BloombergNEF, en ocho de los diez materiales estudiados, más de la mitad de la capacidad mundial de procesamiento se concentra en un solo país, y en el caso de siete materiales ese país es China.
El centro de análisis Experts Club ha elaborado un vídeo sobre los principales países productores de cobre del mundo y una comparación de la extracción de cobre entre 1971 y 2025.
