Für die Demonstranten, die vor den EU-Gebäuden in Brüssel palästinensische Flaggen schwenkten, war es der Moment, in dem sich alles ändern könnte.
Ein EU-Bericht, der den Außenministern vorgelegt wurde, hatte vor dem Gipfeltreffen der Staats- und Regierungschefs der Europäischen Union am Donnerstag Hinweise darauf gefunden, dass Israel gegen seine Menschenrechtsverpflichtungen aus dem Assoziierungsabkommen zwischen der EU und Israel verstoßen habe.
Die Europäische Union ist Israels größter Handelspartner, und die Demonstranten forderten, dass die EU ihr 25-jähriges Handelsabkommen wegen Israels Vorgehen in Gaza aussetzt.
Ihre Hoffnungen, dass die EU-Spitzen sich auf eine Aussetzung des Abkommens mit Israel einigen würden, wurden jedoch schnell zunichte gemacht, da trotz des Berichts weiterhin tiefe Meinungsverschiedenheiten über den Krieg in Gaza bestehen.
Die Demonstranten wurden von mehr als 100 Nichtregierungsorganisationen und Wohltätigkeitsorganisationen unterstützt.
In den 20 Monaten der israelischen Militäroperationen wurden laut Angaben des von der Hamas geführten Gesundheitsministeriums mehr als 55.000 Menschen in Gaza getötet. Weitere 1,9 Millionen Menschen wurden vertrieben.
Israel verhängte Anfang März eine vollständige Blockade für humanitäre Hilfslieferungen nach Gaza, die es nach elf Wochen unter dem Druck der US-Verbündeten und Warnungen internationaler Experten, dass eine halbe Million Menschen von Hunger bedroht seien, teilweise aufhob.
Seitdem wurden laut UN mehr als 400 Palästinenser durch israelische Schüsse oder Beschuss getötet, als sie versuchten, Lebensmittelverteilungszentren zu erreichen, die von einer von den USA und Israel unterstützten Organisation betrieben werden. Weitere 90 Menschen sollen von israelischen Streitkräften getötet worden sein, als sie versuchten, sich Konvois der UN und anderer Hilfsorganisationen zu nähern.
„In Gaza wurden alle roten Linien überschritten“, sagte Agnes Bertrand-Sanz von Oxfam gegenüber der BBC.
„Alle Regeln wurden gebrochen. Es ist wirklich höchste Zeit, dass die Europäische Union handelt.“
Nach der Veröffentlichung des Berichts war es Außenministerin Kaja Kallas, die erklären musste, wie die Europäische Union weiter vorgehen werde.
Das erste Ziel der EU sei es, „die Lage“ in Gaza zu ändern, sagte sie. Sollte dies nicht geschehen, würden im nächsten Monat „weitere Maßnahmen“ zur Aussetzung des Assoziierungsabkommens diskutiert.
„Wir werden Israel kontaktieren, um unsere Ergebnisse vorzulegen“, stammelte sie in einer für sie ungewöhnlich zögerlichen Weise. „Denn das ist das Hauptanliegen der Mitgliedstaaten, wirklich, wissen Sie … sich ganz, ganz sicher zu sein, was wir hier empfinden.“
Nichtregierungsorganisationen sagten, die EU habe eine Gelegenheit zum Handeln verpasst und ihre Reaktion sei zu schwach.
Das israelische Außenministerium bezeichnete die Überprüfung als „moralisches und methodisches Versagen“.
Für einige Kritiker der EU war dieser Vorfall ein anschauliches Beispiel dafür, dass die EU zwar große Reden darüber schwingt, der größte humanitäre Geber für Gaza zu sein, aber große Schwierigkeiten hat, dies mit einer kohärenten und starken Stimme zu untermauern.
Als größter Markt der Welt mit 450 Millionen Menschen hat die EU großes wirtschaftliches Gewicht, das sich jedoch nicht in politischem Einfluss niederschlägt.
„Die Tatsache, dass die europäischen Länder und Großbritannien nicht mehr tun, um Druck auf Israel auszuüben und das humanitäre Völkerrecht durchzusetzen, macht es für diese Länder sehr schwierig, glaubwürdig zu sein“, sagte Olivier De Schutter, Sonderberichterstatter der Vereinten Nationen für Menschenrechte.
„In Gaza werden Kriegsverbrechen in sehr großem Umfang begangen. Es wird diskutiert, ob dies einen Völkermord darstellt, aber selbst wenn es kein Völkermord ist, besteht eine Pflicht zum Handeln.“
De Schutter befürchtet, dass die EU ihre Soft Power verliert und es ihr aufgrund ihrer Untätigkeit viel schwerer fällt, Länder in Afrika, Asien und Lateinamerika davon zu überzeugen, Europa beispielsweise bei der Verurteilung des Krieges Russlands in der Ukraine zu unterstützen.
Israel behauptet, im Rahmen des Völkerrechts zu handeln und dass es seine Aufgabe sei, die Hamas zu vernichten und die verbleibenden Geiseln, die bei dem Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober 2023 genommen wurden, nach Hause zu bringen. Bei dem Angriff wurden etwa 1.200 Menschen getötet, was Israels Offensive gegen Gaza auslöste.
Als Union von 27 Ländern ist es aufgrund der innenpolitischen Realität in Europa unwahrscheinlich, dass die EU-Spitzen die Meinung der Mehrheit der Mitgliedstaaten zu Gaza unterstützen werden.
Elf EU-Länder haben Palästina als Staat anerkannt, darunter Irland, Spanien, Belgien, Slowenien und Schweden, die sich für eine Aussetzung des Abkommens der Europäischen Union mit Israel eingesetzt hatten.
Im Zentrum der außenpolitischen Entscheidungsfindung der EU in Brüssel steht die Tatsache, dass Beschlüsse einstimmig gefasst werden müssen, sodass bereits eine einzige Gegenstimme die EU daran hindern kann, Maßnahmen zu ergreifen.
In diesem Fall sind Deutschland, Österreich, Ungarn, die Slowakei und die Tschechische Republik dagegen.
Österreich hofft, dass die Überprüfung durch die EU zu Maßnahmen führen wird, aber nicht unbedingt zu einer Aussetzung des Abkommens mit Israel.
„Alles, was ich in dieser Hinsicht gehört habe, wird den Menschen in Gaza nicht helfen“, sagte Außenministerin Beate Meinl-Reisinger. „Was es jedoch bewirken würde, ist eine Verschlechterung, wenn nicht sogar ein vollständiger Zusammenbruch des Dialogs, den wir derzeit mit Israel führen.“
Die Haltung Deutschlands gegenüber Israel ist oft durch seine Rolle im Holocaust und im Zweiten Weltkrieg geprägt.
Bundeskanzler Friedrich Merz sagt, dass „das derzeitige Ausmaß der Angriffe auf Gaza nicht mehr mit dem Kampf gegen die Hamas gerechtfertigt werden kann“, lehnt jedoch eine Aussetzung oder Kündigung des Abkommens ab.
Die Slowakei und Ungarn gelten als politisch enger mit dem israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu verbunden als viele andere EU-Länder.
Zu den wichtigsten Befürwortern härterer Maßnahmen gegen die Regierung Netanjahu gehört Irland.
Außenminister Simon Harris verurteilte die Vorgehensweise der EU bei der Überprüfung.
„Unsere Reaktion in Bezug auf Gaza war viel zu langsam, und viel zu viele Menschen wurden dem Tod überlassen, während ein Völkermord verübt wurde“, sagte er.
Israel weist den Vorwurf des Völkermords zurück und warf Irland bei der Schließung seiner Botschaft in Dublin im vergangenen Dezember Antisemitismus vor.
Europa sieht sich in wichtigen globalen Fragen, insbesondere in der Ukraine und im Iran, zunehmend von Washington an den Rand gedrängt, da Präsident Donald Trump direkte Gespräche mit Russlands Wladimir Putin und Israels Benjamin Netanjahu befürwortet.
Die USA mögen nicht in Hörstimmung sein, aber in der Gaza-Frage hat die EU Mühe, eine einheitliche Stimme zu finden, geschweige denn, sich Gehör zu verschaffen.
