Eine Überarbeitung der Vorschriften zum Schutz der Fluggastrechte in der EU könnte eine ernsthafte Herausforderung für das Geschäftsmodell von Wizz Air und anderen Ultra-Low-Cost-Carriern darstellen, die ihre Rentabilität nicht nur über den Grundtarif, sondern auch durch ein breites Angebot an kostenpflichtigen Zusatzleistungen sichern.
Die europäischen Institutionen diskutieren derzeit eine Aktualisierung der Vorschriften in Bezug auf Entschädigungen bei Verspätungen und Flugausfällen, das Recht der Passagiere auf Handgepäck, die Unterbringung von Familien, die Transparenz von Zusatzgebühren und die Bearbeitung von Beschwerden. Für klassische Fluggesellschaften bedeutet dies einen Anstieg des Compliance-Aufwands, doch für Ultra-Low-Cost-Carrier könnte die Auswirkung potenziell stärker sein, da ein erheblicher Teil ihrer Einnahmen aus Zusatzumsätzen stammt – Gebühren für Gepäck, Sitzplatzauswahl, vorrangiges Einsteigen, Umbuchungen und andere Dienstleistungen.
Wizz Air ist einer der prominentesten Vertreter dieses Modells in Europa. Der Grundtarif des Unternehmens umfasst in der Regel nur ein Minimum an Leistungen, während viele Elemente der Reise separat bezahlt werden müssen. Auf der offiziellen Website von Wizz Air heißt es, dass Passagiere ein Handgepäckstück mit den Maßen bis zu 40 x 30 x 20 cm kostenlos mit an Bord nehmen dürfen, das unter den Sitz passen muss. Größeres Handgepäck, Gepäck im Gepäckfach, Sitzplatzauswahl und eine Reihe weiterer Dienstleistungen sind kostenpflichtig.
Genau dieses Modell ermöglicht es Billigfluggesellschaften, einen niedrigen Grundpreis anzubieten, gleichzeitig aber den durchschnittlichen Ertrag pro Passagier durch Zusatzleistungen zu steigern. Sollte die EU strengere Anforderungen an das kostenlose Handgepäck, die Sitzplatzvergabe für Kinder neben begleitenden Erwachsenen oder die Begrenzung bestimmter Gebühren einführen, könnte ein Teil der Einnahmen der Fluggesellschaften unter Druck geraten.
Im Mittelpunkt der Debatte steht die Überarbeitung der Verordnung (EG) Nr. 261/2004, die Entschädigungen und Unterstützung für Passagiere bei Nichtbeförderung, Annullierung und langen Flugverspätungen regelt. Nach Angaben des analytischen Dienstes des Europäischen Parlaments schlug der Rat der EU im Jahr 2025 vor, die Entschädigungsschwellen anzupassen, insbesondere längere Verzögerungsschwellen für Zahlungen festzulegen, während das Europäische Parlament für die Beibehaltung eines strengeren Passagerschutzes und zusätzlicher Rechte eintritt, einschließlich verschärfter Regeln für Handgepäck und eines Verbots ungerechter Zusatzgebühren.
Für Wizz Air besteht das Risiko, dass die Regulierungsbehörde gleich zwei Grundpfeiler des Geschäftsmodells angreift: die Einnahmen aus Zusatzleistungen und die operative Disziplin. Ultra-Low-Cost-Carrier arbeiten mit hoher Flottenauslastung, einem dichten Flugplan und schnellem Flugzeugumschlag. Jegliche neuen Anforderungen an Passagierservice, Entschädigungen, Umsteigeverbindungen, Gepäck oder Unterbringung könnten die Kosten erhöhen und die Flexibilität verringern.
Besonders heikel könnte das Thema Handgepäck werden. Derzeit unterscheiden viele europäische Billigfluggesellschaften zwischen einer kleinen Tasche unter dem Sitz und einem vollwertigen Handgepäckstück, das im Gepäckfach verstaut wird.
Sollte die neue Fassung der Vorschriften das Recht der Passagiere auf mehr kostenloses Handgepäck festschreiben, würde dies eine der gewohnten Quellen für zusätzliche Einnahmen beeinträchtigen. Darüber hinaus könnte sich für die Fluggesellschaften ein operatives Problem ergeben: In den Kabinen von Schmalrumpfflugzeugen fehlt physisch der Platz für das reguläre Handgepäck aller Passagiere.
Ein weiteres heikles Thema ist die Sitzplatzvergabe für Familien. Wenn Fluggesellschaften verpflichtet werden, Kinder kostenlos neben ihren Eltern oder begleitenden Erwachsenen zu platzieren, schränkt dies die Monetarisierung der Sitzplatzauswahl ein. Für die Passagiere wäre dies eine Serviceverbesserung, für Billigfluggesellschaften jedoch ein Verlust eines Teils der Einnahmen aus der Sitzplatzauswahl.
Ein dritter Bereich betrifft Entschädigungen bei Verspätungen und Annullierungen. Die geltende Verordnung EC261 sieht unter bestimmten Voraussetzungen Zahlungen von 250 bis 600 Euro vor, je nach Flugstrecke. Wizz Air gibt auf seiner Website direkt diese Entschädigungssummen gemäß EC261 an.
Fluggesellschaften und Branchenverbände warnen, dass eine Ausweitung der Passagierrechte ihre Kosten erheblich erhöhen könnte. Schätzungen zufolge, die in der Branchendiskussion angeführt wurden, kostet die geltende Verordnung EC261 die europäischen Fluggesellschaften bereits etwa 8 Milliarden Euro pro Jahr, und eine Ausweitung der Anforderungen könnte diesen Betrag noch erhöhen.
Für Passagiere und Verbraucherorganisationen lautet das Argument jedoch genau umgekehrt: Der europäische Luftverkehrsmarkt ist komplexer geworden, und viele Gebühren und Einschränkungen sind undurchsichtig geworden. Aus dieser Sicht soll die Verschärfung der Vorschriften das Low-Cost-Modell nicht zerstören, sondern fairer machen – damit der Endpreis des Tickets bereits beim Kauf von Anfang an klarer ist.
Für die Märkte in Mittel- und Südosteuropa sind mögliche Änderungen besonders wichtig. Wizz Air hat eine starke Position in Ungarn, Rumänien, Polen, Serbien, Nordmazedonien, Albanien, Bosnien und Herzegowina sowie anderen Ländern der Region. Für viele Flughäfen und Passagiere ist das Unternehmen zu einem wichtigen Anbieter erschwinglicher internationaler Flüge geworden. Jede Veränderung in der Wirtschaft der Billigfluggesellschaften kann sich auf die Flugfrequenz, die Preise und die Verfügbarkeit von Flugzielen auswirken.
Andererseits bedeutet der Druck auf Wizz Air nicht zwangsläufig eine Abkehr vom aktuellen Geschäftsmodell. Das Unternehmen könnte sich durch höhere Grundtarife, neue Paketangebote, eine Optimierung des Flugplans, eine Überarbeitung der Gepäckrichtlinien, die Digitalisierung der Bearbeitung von Reklamationen und eine Steigerung des Anteils an Direktverkäufen anpassen. Billigfluggesellschaften haben bereits ähnliche Regulierungszyklen durchlaufen und reagierten in der Regel nicht mit einem Marktaustritt, sondern mit einer Änderung der Tarifstruktur.
Die zentrale Frage für Wizz Air und andere Ultra-Low-Cost-Carrier lautet: Wie weit wird die EU gehen? Wenn sich die Reformen auf die Präzisierung von Entschädigungen und Verfahren beschränken, wird der Effekt überschaubar sein. Sollten die Vorschriften jedoch das Freigepäck, die Familienplatzierung und Zusatzgebühren betreffen, könnte der Druck auf die Nebeneinnahmen spürbar werden.
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