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Südkorea hat beschlossen, einen Teil der Mitarbeiter seiner Botschaft in der Ukraine vor dem Hintergrund eines diplomatischen Konflikts im Zusammenhang mit der Übergabe von zwei nordkoreanischen Kriegsgefangenen an Seoul abzuberufen. Gründe für diese Entscheidung waren nach Ansicht der südkoreanischen Seite das Ausbleiben einer konstruktiven Antwort Kiews auf die Forderungen Seuls sowie die Verschärfung der russischen Luftangriffe auf ukrainisches Gebiet, wie der offizielle Sprecher des Außenministeriums der Republik Korea, Park Du-sun, am 20. Oktober 2026 mitteilte.

Nach Angaben der südkoreanischen Nachrichtenagentur Yonhap wurde die Entscheidung einige Wochen nachdem Seoul seinen Botschafter in der Ukraine, Park Ki-chan, aus Protest gegen die öffentliche Bekanntgabe der Übergabe der beiden Soldaten der DVRK zurückgerufen hatte, getroffen.

„Wir haben der Ukraine unseren Standpunkt über verschiedene Kanäle mitgeteilt. Trotz dieser Bemühungen hat die Ukraine jedoch keine positiven Schritte unternommen“, erklärte der Sprecher des südkoreanischen Außenministeriums.

Seinen Worten zufolge zielt die Entscheidung über die Reduzierung des diplomatischen Personals darauf ab, die Beilegung der Differenzen und die Wiederherstellung des Vertrauens zwischen den beiden Staaten zu fördern.

Dabei hat Südkorea nicht die Absicht, die Botschaft in Kiew zu schließen oder die diplomatischen Beziehungen zur Ukraine abzubrechen. Im Land bleiben der Geschäftsträger ad interim sowie alle Konsularmitarbeiter, die weiterhin Kontakte zu den ukrainischen Behörden pflegen und den Schutz südkoreanischer Staatsbürger gewährleisten werden.

Die genaue Anzahl der abgezogenen Diplomaten wird offiziell nicht bekannt gegeben. Nach Informationen von Yonhap unter Berufung auf südkoreanische Beamte könnte jedoch etwa die Hälfte der Mitarbeiter der diplomatischen Vertretung die Ukraine verlassen.

Als weiterer Grund für diese Entscheidung wird die gefährliche Lage in der Ukraine genannt. Das südkoreanische Außenministerium wies darauf hin, dass die anhaltenden russischen Raketen- und Drohnenangriffe die Gewährleistung der Sicherheit der Botschaftsmitarbeiter erschweren.

Derzeit befinden sich etwa 85 Bürger der Republik Korea auf dem Territorium der Ukraine. Das diplomatische Personal soll denjenigen Hilfe leisten, die in benachbarte Staaten evakuiert werden möchten. Die südkoreanischen Behörden halten für das gesamte Gebiet der Ukraine die höchste, vierte Warnstufe für Reisegefahren aufrecht.

Der diplomatische Konflikt zwischen Kiew und Seoul entstand nach der Rede des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj vor der UN-Generalversammlung am 23. September 2026, als er öffentlich die Übergabe von zwei nordkoreanischen Soldaten, die in ukrainische Gefangenschaft geraten waren, an Südkorea bekanntgab.

Beide nordkoreanischen Soldaten waren im Januar 2025 während der Kampfhandlungen gegen russische Streitkräfte in der Region Kursk vom ukrainischen Militär gefangen genommen worden. Nach Angaben der südkoreanischen Behörden trafen sie Mitte September 2026 in der Republik Korea ein.

Seoul behauptet, dass zwischen den beiden Staaten eine Vereinbarung über die Vertraulichkeit der Übergabe der Gefangenen bestanden habe, die zur Gewährleistung der Sicherheit der Soldaten selbst und ihrer in Nordkorea verbliebenen Angehörigen erforderlich gewesen sei.

Nach der öffentlichen Erklärung des ukrainischen Präsidenten forderte die südkoreanische Regierung offizielle Erklärungen, eine Entschuldigung sowie Garantien, dass sich ähnliche Situationen in Zukunft nicht wiederholen werden.

Gleichzeitig widerspricht die ukrainische Seite der Auslegung der getroffenen Vereinbarungen durch Seoul. Der ukrainische Außenminister Andrij Sibiga hatte zuvor erklärt, Kiew habe alle seine Verpflichtungen erfüllt, und die Meinungsverschiedenheiten seien auf unterschiedliche Auffassungen hinsichtlich der Vertraulichkeitsbedingungen zurückzuführen.

Nach Angaben von Reuters teilte der ukrainische Minister letzte Woche mit, dass er diese Angelegenheit als abgeschlossen betrachte. Das südkoreanische Außenministerium erklärte jedoch, dass die von Kiew erhaltenen Erklärungen Seoul nicht zufriedenstellten.

Der Außenminister der Republik Korea, Cho Hyun, hatte zuvor bestätigt, eine persönliche Mitteilung von Sibiga erhalten zu haben, die eine Entschuldigung enthielt, merkte jedoch an, dass diese nicht den Erwartungen der südkoreanischen Seite entsprach.

Trotz der Meinungsverschiedenheiten pflegen beide Länder diplomatische Kontakte. In Seoul betont man, dass man auf eine Beilegung des Konflikts durch weitere Konsultationen hoffe.

Südkorea ist einer der asiatischen Partner der Ukraine und leistet ihr humanitäre Hilfe, beteiligt sich an internationalen Hilfsprogrammen und erörtert Projekte zum Wiederaufbau nach dem Krieg. Im Juni 2026 vereinbarten die Außenminister beider Länder, eine Lösung für die Frage der nordkoreanischen Kriegsgefangenen zu suchen, unter Berücksichtigung ihrer freien Entscheidung, des Völkerrechts und humanitärer Grundsätze.

Quellen: Yonhap, Erklärung des südkoreanischen Außenministeriums vom 20. Oktober 2026