Die Zeremonie der Entzündung des Heiligen Feuers fand am Karsamstag in der Grabeskirche in Jerusalem statt. Das heilige Feuer erschien in der Kuvelia (einer kleinen Kapelle, die über der Grabstätte Jesu errichtet wurde) während des Gebets des Patriarchen von Jerusalem, Theophilos III., wie es jedes Jahr am Vorabend von Ostern nach dem julianischen und dem neojulianischen Kalender geschieht. Das Erscheinen des Feuers wurde von den Beifallsrufen der rund tausend Anwesenden in der Kirche begleitet, denen der Patriarch nach der Zeremonie das Heiligtum überreichte.
Die Gläubigen zündeten sich Kerzen am Heiligen Feuer an, vorwiegend in traditionellen Bündeln zu je 33 Stück, entsprechend dem Alter Christi, und teilten das Heiligtum anschließend mit Hunderten von Christen, die sich außerhalb der Kirche versammelt hatten.
Mit dem Heiligen Feuer ist eine in der orthodoxen Tradition verbreitete Legende verbunden: Man glaubt, dass sein jährliches Herabkommen ein Zeichen der göttlichen Gnade ist, und sollte das Feuer einmal nicht herabkommen, würde dies als Vorbote großer Umwälzungen und des Weltuntergangs gedeutet werden.
