La práctica histórica del sueño bifásico, en la que las personas dormían en dos períodos separados por un intervalo de vigilia en mitad de la noche, ha vuelto a atraer la atención en un contexto de creciente interés por la calidad del descanso y el problema del agotamiento profesional. Sin embargo, los especialistas advierten que interrumpir deliberadamente el sueño nocturno no tiene beneficios demostrados para la salud ni para la productividad. Así lo informa Fast Company.
En la Europa medieval y durante el período anterior a la difusión generalizada de la iluminación artificial, el sueño nocturno a menudo constaba de dos partes. Después del primer período de descanso, las personas podían despertarse aproximadamente a medianoche y permanecer despiertas durante una o dos horas, realizando tareas domésticas, leyendo, rezando o reflexionando, para después volver a acostarse hasta el amanecer.
Este modelo recibió el nombre de sueño bifásico. El historiador Roger Ekirch llamó la atención sobre las pruebas de la existencia del llamado primer y segundo sueño en las fuentes históricas durante la década de 1980.
El interés moderno por esta práctica aumentó después de un experimento realizado por Anna Fox, estudiante de posgrado de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, quien en el verano de 2026 intentó despertarse entre la 1:30 y las 3:30 de la madrugada. Durante ese tiempo, leía, escribía cartas y realizaba actividades creativas, prescindiendo del teléfono inteligente, de la iluminación intensa del techo y de las listas de tareas laborales.
Según Fox, el experimento no eliminó su fatiga crónica, pero las horas nocturnas sin distracciones influyeron positivamente en el proceso creativo. Señaló que durante ese período conseguía escribir poesía mejor de lo habitual.
Al mismo tiempo, los investigadores relacionan la difusión histórica del sueño bifásico principalmente con las condiciones de vida anteriores a la industrialización. La expansión de la iluminación artificial permitió a las personas mantenerse activas durante más tiempo por la noche, mientras que el desarrollo de la producción industrial consolidó horarios laborales rígidos y la costumbre de concentrar el sueño en un único período ininterrumpido.
No obstante, los especialistas no recomiendan considerar el régimen medieval como una forma universal de aumentar la productividad. El investigador del sueño Alen Yuginovich, que trabaja en la Facultad de Medicina de Harvard, señala la ausencia de pruebas convincentes de que la fragmentación regular del sueño proporcione beneficios cognitivos o médicos significativos. Una revisión de estudios publicada en la revista Sleep Health en 2021 tampoco encontró ventajas del sueño polifásico y señaló posibles consecuencias negativas para la salud y el rendimiento laboral.
Según los especialistas, lo más importante para los adultos es una duración total suficiente del sueño. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño recomienda que los adultos duerman regularmente al menos siete horas al día. El psicólogo clínico y especialista en sueño Michael Breus aconseja procurar descansar entre siete y nueve horas y, siempre que sea posible, mantener un horario constante para acostarse y despertarse.
Los expertos también señalan que la sensación de impulso creativo durante las horas nocturnas puede estar relacionada con el silencio, la soledad y la ausencia de estímulos externos. Sin embargo, esto no significa que reducir el sueño o despertarse deliberadamente por la noche aumente las capacidades creativas a largo plazo.
De este modo, la práctica histórica del sueño bifásico plantea la cuestión de hasta qué punto los hábitos laborales modernos limitan el tiempo disponible para el descanso y la recuperación. Sin embargo, en lugar de modificar artificialmente los patrones de sueño, los especialistas recomiendan ante todo garantizar una duración suficiente del descanso y reducir los factores de distracción.
