Estados Unidos quiere seguir proporcionando ayuda militar y financiera a Ucrania a cambio de acceso a las vastas reservas de tierras raras del país. Pero es posible que algunas ya estén bajo control ruso, y la UE también está intentando hacerse con su parte.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha impuesto nuevas condiciones a la ayuda financiera y militar a Ucrania.
El lunes, dijo a los periodistas que Washington solo seguiría ayudando a Ucrania a defenderse de la agresión rusa a cambio de tierras raras.
Kiev ya había indicado que estaría dispuesta a intercambiar el acceso a estos valiosos recursos naturales por el apoyo occidental. De hecho, fue uno de los puntos que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy había esbozado en el «plan de victoria» que presentó a finales del año pasado, cuando aún no estaba claro quién ocuparía la Casa Blanca en 2025.
En aquel momento, Zelenskyy había estado en conversaciones con Trump y había prometido a cualquier país dispuesto a apoyar a Kiev que habría «retornos de las inversiones» realizadas en su país. Al presentar su plan, también mencionó los ricos recursos naturales de Ucrania, que ascendían a «billones de dólares estadounidenses en metales de vital importancia».
Indispensables en las industrias modernas
Los minerales de tierras raras son necesarios para producir muchos dispositivos modernos, como teléfonos inteligentes, vehículos eléctricos y otros productos de alta tecnología. Son indispensables en la fabricación de armas y en la industria aeroespacial.
China controla actualmente la mayor parte de los minerales de tierras raras utilizados industrialmente en todo el mundo. Según un reciente informe del
del Foro Económico Mundial, esto cubre alrededor del 40 % de las necesidades de la Unión Europea (UE) de estos recursos. Otros proveedores clave son Australia, Sudáfrica, Canadá y Brasil.
Para reducir su dependencia de China, Estados Unidos y la UE han estado trabajando juntos durante años en la expansión y el aumento de la producción de recursos vitales en otros países. Estos metales incluyen, sobre todo, uranio, titanio, litio, grafito, níquel y aluminio.
El año pasado, un estudio realizado
del Centro de Excelencia de Seguridad Energética de la OTAN descubrió que el mercado de minerales críticos «se ha duplicado hasta superar los 320 000 millones de dólares [308 700 millones de euros] en los últimos cinco años y se prevé que vuelva a duplicarse en los próximos cinco».
Enorme riqueza de minerales críticos
Los expertos de la OTAN también señalaron que «no se puede exagerar la importancia estratégica de los materiales críticos de Ucrania», argumentando que el país podría convertirse en un proveedor clave de minerales de tierras raras, como el titanio, el litio, el berilio, el manganeso, el galio, el uranio, el circonio, el grafito, la apatita, la fluorita y el níquel. Estas vastas reservas podrían «contribuir significativamente a la cadena de suministro mundial de muchas, si no todas, las industrias destacadas».
Se cree que las reservas de titanio de Ucrania son las más grandes de Europa, representando alrededor del 7 % de las reservas mundiales. Es uno de los pocos países que extrae titanio, que es un recurso clave para las industrias aeroespacial, médica, automotriz y marina, por ejemplo.
Estimado en alrededor de 500 000 toneladas, Ucrania también posee algunas de las mayores reservas conocidas de litio de Europa. Este material es fundamental para la producción de baterías, cerámica y vidrio.
Ucrania es también el quinto productor mundial de galio, que se utiliza para producir semiconductores y diodos emisores de luz (LED). Por último, Ucrania es un proveedor fundamental de gas neón, necesario para producir semiconductores.
El informe del Foro Económico Mundial también reveló que la Comisión Europea había identificado a Ucrania como un proveedor potencial de más de 20 materias primas fundamentales. El organismo recomendó que Europa siguiera animando a Ucrania a exportar estos materiales y concluyó que la adhesión de Ucrania a la UE podría fortalecer la economía europea.
Ucrania, una parte importante de la estrategia de recursos de la UE
Kiev parece ser muy consciente de su posición clave como proveedor mundial potencial de minerales críticos necesarios para industrias clave. En una conferencia sobre recursos estratégicos, el exministro de Infraestructuras de Ucrania y cofundador del grupo de expertos en inversiones We Build Ukraine, Oleksandr Kubrakov, señaló que «poseemos recursos cruciales, estamos estratégicamente bien posicionados en el contexto de la UE, nuestra infraestructura logística está bien desarrollada y somos muy competentes en el descubrimiento y explotación de recursos».
Pero los críticos dicen que las condiciones óptimas para la extracción de minerales críticos requerirían supervisión gubernamental, un marco regulatorio estable, una política fiscal económicamente tolerable e inversiones. No está claro si Estados Unidos, en caso de obtener acceso a algunos de los recursos naturales críticos de Ucrania, sería capaz de iniciar tal cambio estructural.
Mientras tanto, las autoridades de Kiev ya están informando sobre los primeros pasos y planes concretos: «Actualmente estamos haciendo públicos los datos sobre estos minerales y hemos elaborado muchas medidas reglamentarias y legales», dijo Olena Kramarenko, viceministra de Protección del Medio Ambiente de Ucrania.
Añadió que el objetivo estratégico era «integrar a Ucrania en la estrategia de recursos de la UE».
Algunas reservas ocupadas por Rusia
El mayor obstáculo para la explotación de minerales de tierras raras en Ucrania sigue siendo la guerra de agresión de Rusia. No se dispone de cifras fiables sobre cuántas reservas de minerales raros están bajo control ruso o peligrosamente cerca de las líneas del frente.
Expertos ucranianos declararon a DW que creen que Rusia podría estar tratando de hacerse con el control de al menos dos reservas de litio. De las cuatro conocidas en Ucrania, solo dos están bajo control ucraniano.
Los territorios de Zaporizhzhia y Donetsk, donde se encuentran las otras dos reservas, están actualmente bajo ocupación rusa.
https://www.dw.com/en/ukraines-rare-earths-are-key-to-its-bargaining-power/a-71531476
Donald Trump, minerales de tierras raras, Volodymyr Zelenskyy
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