El objeto interestelar 3I/ATLAS, también conocido como cometa C/2025 N1 (ATLAS), no «desapareció», sino que durante varias semanas fue difícil de observar debido a la geometría: después de un período de visibilidad para los telescopios terrestres, pasó demasiado cerca del Sol en el cielo y luego volvió a aparecer «al otro lado del Sol», abriendo una nueva ventana para las observaciones.
Según la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado descubierto en el sistema solar, después de Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).
El cometa fue detectado por primera vez el 1 de julio de 2025 por el sistema ATLAS en Chile.
La máxima aproximación de 3I/ATLAS a la Tierra está prevista para el 19 de diciembre de 2025, a una distancia de unos 270 millones de kilómetros (aproximadamente 1,8 a.u.). La ESA destaca por separado que, en el momento de la máxima aproximación, el objeto se encontrará al otro lado del Sol con respecto a la Tierra y no representará ninguna amenaza para el planeta.
Los «últimos» aspectos científicos clave están relacionados no tanto con la trayectoria como con la física del cometa. Según la ESA, las observaciones de James Webb ya han detectado en la coma un conjunto de componentes típicos de los cometas, entre ellos agua y compuestos carbonados, y a finales de noviembre y principios de diciembre, los observatorios de rayos X XRISM y XMM-Newton registraron un brillo difuso de rayos X alrededor del núcleo. La ESA considera a 3I/ATLAS la primera cometa interestelar observada en el rango de rayos X.
Una línea de debate aparte en la divulgación científica son las «anomalías», como las aceleraciones no gravitatorias y la estructura inusual de la cola. Parte de los trabajos interpretan esto como una consecuencia normal de la liberación de gas y polvo (outgassing), que crea un pequeño empuje reactivo, efectos que son característicos de las cometas activas y se utilizan en los modelos de su movimiento.
3I/ATLAS es una cometa interstellar activa descubierta el 1 de julio de 2025. Según datos de la ESA, el perihelio (máxima aproximación al Sol) tuvo lugar el 29 de octubre de 2025, y la máxima aproximación a la Tierra, el 19 de diciembre de 2025. La NASA estima que el diámetro máximo del núcleo es de 5,6 km, aunque el tamaño real puede ser considerablemente menor.
