Los cigarrillos electrónicos con nicotina probablemente sean cancerígenos para el ser humano y puedan estar relacionados con el cáncer de pulmón y de boca. A esta conclusión llegaron los autores de una evaluación cualitativa del riesgo, publicada en la revista Carcinogenesis y basada en el análisis de estudios realizados entre 2017 y 2025.
Los autores de la revisión subrayan que aún no hay suficientes datos poblacionales a largo plazo sobre la incidencia real, ya que los cigarrillos electrónicos son relativamente nuevos. Por ello, los investigadores se basaron en un conjunto de otras pruebas: biomarcadores de daño en personas, experimentos con animales, la composición química de los aerosoles y los mecanismos relacionados con la carcinogénesis.
La revisión señala que ya se han observado en los usuarios de cigarrillos electrónicos cambios que se consideran marcadores precancerosos, entre ellos, daño en el ADN, estrés oxidativo, inflamación y cambios epigenéticos en los tejidos de las vías respiratorias y la cavidad bucal. Además, en experimentos con ratones, la exposición a los aerosoles de los cigarrillos electrónicos se asoció con el desarrollo de tumores pulmonares.
Los investigadores señalan por separado que su conclusión se refiere específicamente a los cigarrillos electrónicos con nicotina y se formula como «likely to be carcinogenic», es decir, como una probable carcinogenicidad, y no como un riesgo cuantificado de forma definitiva. Los autores también escriben que, por el momento, no es posible evaluar con precisión la carga futura en cuanto al número de casos de cáncer relacionados con el vapeo.
La publicación aumenta la presión sobre los reguladores y el mercado, ya que pone en duda la tesis de que se trate de una «alternativa segura» al tabaco. No obstante, algunos expertos externos instan a interpretar las conclusiones con cautela, recordando que el vapeo no está relacionado con los productos de la combustión del tabaco y que, para realizar evaluaciones definitivas, aún se necesitan observaciones a más largo plazo en personas.
