瑞典皇家科学院周二宣布，2026年诺贝尔物理学奖授予比利时裔美国物理学家弗朗西斯·哈尔岑（Francis Halzen），以表彰他对IceCube中微子观测站建设作出的决定性贡献，以及对天体物理来源高能中微子的发现。
诺贝尔委员会的官方表述称：“表彰其对IceCube中微子观测站作出的决定性贡献以及对天体物理来源高能中微子的发现。”
哈尔岑的工作实际上开辟了一种研究宇宙的新方式。与探测电磁辐射的普通望远镜不同，IceCube可以利用中微子观察宇宙过程。中微子是一种质量极小、不带电的基本粒子，与物质发生相互作用的概率极低。
中微子几乎可以在不与行星、恒星和其他天体发生相互作用的情况下穿过它们。中微子也不带电，因此磁场不会改变其运动方向。正因如此，高能中微子可以把来自宇宙中最强大过程源头的信息直接带到地球，并帮助科学家确定超高能宇宙射线产生于何处。
哈尔岑提出利用南极洲的透明冰层来探测这类粒子。这一构想最终促成了位于南极点的IceCube观测站的建设。
IceCube是一个体积约为1立方公里的巨型探测器。南极冰层深处布置了5,000多个光敏传感器。当中微子在极少数情况下与原子核发生相互作用时，由此产生的次级粒子会发出特征辐射，并被传感器探测到。科学家可以根据这种信号的方向和特征获取来自太空的中微子信息。
哈尔岑早在1988年就提出利用南极冰层寻找宇宙中微子的想法。IceCube的建设于2011年完成，2013年该观测站便宣布首次探测到来自太阳系之外的高能中微子。
2017年，IceCube探测到一个高能中微子，并成功将其与一个遥远星系的活动星系核联系起来。2022年，该观测站获得了来自一个距地球约4,700万光年的活动星系的高能中微子辐射证据；2023年，又获得了来自我们所在的银河系的相关证据。
这类观测已经成为所谓多信使天文学的重要组成部分。在这种研究方式中，同一个宇宙过程会同时通过电磁辐射、中微子、宇宙射线和引力波进行研究。
瑞典皇家科学院指出，IceCube的数据能够用于研究高能中微子产生的条件，并可能在未来促成对过去未知宇宙现象的发现。
哈尔岑1944年出生于比利时蒂嫩。他是威斯康星大学麦迪逊分校物理学教授，也是IceCube项目的首席研究员。他自1972年起一直在该校工作。
2026年诺贝尔物理学奖的奖金为1,200万瑞典克朗，约合120万美元。由于哈尔岑是该奖项类别中唯一的获奖者，他将获得全部奖金。
诺贝尔物理学奖由瑞典皇家科学院颁发，用于奖励物理学领域最重要的发现和成就。该奖项根据瑞典发明家和企业家阿尔弗雷德·诺贝尔的遗嘱设立。首届诺贝尔奖于1901年颁发。
根据诺贝尔的遗嘱，奖项授予在物理学、化学、生理学或医学、文学以及促进和平事业方面取得成就的人士。纪念阿尔弗雷德·诺贝尔经济学奖则由瑞典中央银行后来设立。
获奖者将获得奖章、证书和奖金。诺贝尔奖颁奖典礼按照传统于12月10日举行，这一天是阿尔弗雷德·诺贝尔逝世周年纪念日。物理学、化学、医学、文学和经济学奖在斯德哥尔摩颁发，诺贝尔和平奖则在奥斯陆颁发。
