El flujo de buques cerealeros a través de los puertos de la región de Odessa está aportando el tan esperado apoyo a la economía ucraniana. Sin embargo, los analistas advierten de que puede tratarse de un fenómeno temporal.
«A principios de marzo, en Odessa, un buque de 700 pies con bandera liberiana salió lentamente del puerto, pasando junto a hileras de grúas amarillas y sumergiéndose en las tranquilas aguas del Mar Negro. Su casco estaba casi completamente sumergido, ya que el barco iba cargado de maíz con destino a Bangladesh. Mientras tanto, otros barcos cargados de grano ya han abandonado el puerto, sorteando a los que acababan de llegar», informó el New York Times.
Lo que parecía imposible el verano pasado, cuando el bloqueo naval ruso paralizó toda actividad comercial, es ahora una realidad. El puerto volvió a funcionar gracias a una campaña militar que expulsó a los buques de guerra rusos de aguas ucranianas y proporcionó una ruta comercial para los suministros a los mercados extranjeros.
Las exportaciones ucranianas de cereales y semillas oleaginosas a través del mar, vitales para la economía ucraniana, casi han vuelto a los niveles anteriores a la guerra, según datos facilitados al New York Times. En los últimos seis meses, Ucrania exportó 27,6 millones de toneladas de grano y oleaginosas a través del mar Negro, solo 0,2 millones de toneladas menos que el volumen medio del mismo periodo de 2018 a 2021, antes de la invasión rusa de febrero de 2022.
En el primer trimestre de este año, las exportaciones del Mar Negro incluso superaron las cifras anteriores a la guerra, según datos ucranianos.
Las estimaciones de exportación de cereales y oleaginosas de Dragon Capital, una firma de inversión con sede en Kiev, y los datos de Lloyd’s List Intelligence, una empresa de análisis de transporte marítimo, confirman esta tendencia.
Sal Gilberti, director de Teucrium Trading, empresa estadounidense que negocia materias primas agrícolas en la Bolsa de Nueva York, afirmó que las afirmaciones de las autoridades ucranianas de que las exportaciones de grano por mar se acercan a los niveles de antes de la guerra son «exactas».
Ucrania aún se enfrenta a retos que podrían impedir que las exportaciones de grano se estabilicen en los niveles anteriores, como los continuos ataques rusos a las infraestructuras portuarias y una cosecha reducida este año. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos prevé un descenso de las exportaciones de grano en un futuro próximo.
Sin embargo, los analistas afirman que la situación general está mejorando y que las empresas de transporte están dispuestas a transportar grano ucraniano a pesar de la guerra. «Los datos muestran que no faltan armadores dispuestos a asumir el riesgo e ir a por ello», afirma Greg Miller, periodista marítimo senior de Lloyd’s List.
Mantener altos niveles de exportación de grano es una necesidad estratégica para Ucrania. Los cereales y las oleaginosas representaron un tercio de las exportaciones ucranianas el año pasado, según Natalia Spygotska, analista principal de Dragon Capital. Esto se ha convertido en un factor crítico para sostener la economía ucraniana y, en última instancia, su esfuerzo bélico.
Tariel Khajishvili, director de Novik LLC, un agente naviero ucraniano que opera en Odessa, afirmó: «Es obvio que sin exportaciones de grano, la economía del país se hundirá».
Tras la invasión, Rusia se hizo con el control del Mar Negro, bloqueando el comercio durante meses y poniendo en peligro la seguridad alimentaria mundial. En julio de 2022, un acuerdo negociado por la ONU y Turquía permitió a Ucrania reanudar las exportaciones a través de un corredor acordado en el Mar Negro.
Pero un año después, Rusia se retiró del acuerdo y amenazó a todos los buques comerciales que viajaban hacia o desde Ucrania, lo que provocó la interrupción total de las exportaciones marítimas de grano el pasado agosto.
Para reanudar las exportaciones, el ejército ucraniano lanzó una campaña para expulsar a la armada rusa de parte del Mar Negro, destruyendo numerosos buques de guerra y atacando su cuartel general en Crimea, ocupada por Rusia. El éxito de la operación permitió a Ucrania crear un nuevo corredor comercial a lo largo de la costa que permite a los buques entrar en las aguas territoriales de los países de la OTAN.
Dmytro Barinov, subdirector de la Administración de Puertos Marítimos de Ucrania, recuerda lo nerviosos que estaban cuando el primer buque cerealero pasó por el corredor a mediados de septiembre: «Rezamos para que todo saliera bien».
Al final, el barco salió con éxito a mar abierto, y pronto volvieron a oírse en Odessa los «familiares y agradables sonidos» de las sirenas de los barcos.
Según Lloyd’s List, el número de buques cerealeros que arribaron a los tres puertos de la región de Odessa -Odessa, Pivdennyi y Chernomorsk- aumentó a 231 en marzo, frente a sólo 5 en septiembre.
Los acuerdos de seguro de buques de Ucrania con aseguradoras mundiales también contribuyeron al aumento. Gilberti, de Teucrium Trading, añadió que Moscú también quiere asegurarse de que los enfrentamientos no se extiendan al Mar Negro, ya que también se utiliza para exportar productos rusos.
En la actualidad, Ucrania sólo puede utilizar los puertos de la región de Odessa para exportar grano, ya que los demás puertos marítimos están demasiado cerca de las posiciones rusas u ocupados por tropas rusas. A pesar de ello, con 4,1 millones de toneladas de grano y semillas oleaginosas enviadas mensualmente, estos tres puertos se acercan a los volúmenes de exportación de antes de la guerra.
La apertura de los puertos de Odesa supuso un alivio financiero para Ucrania. Tras perder activos económicos clave durante la guerra, como las acerías del este capturadas o destruidas por Rusia, Ucrania depende ahora más de las exportaciones de grano para sostener su economía. Dragon Capital predijo en otoño que la vuelta a la plena operatividad de los puertos de Odessa podría añadir varios puntos porcentuales al crecimiento del PIB ucraniano este año, previsto en un 4%.
Sin embargo, los analistas advierten de que el éxito inicial de la nueva ruta comercial de Ucrania puede ser efímero.
Rusia sigue atacando la infraestructura portuaria de Odessa y, con las escasas defensas aéreas ucranianas, cada vez más misiles alcanzan su objetivo. A mediados de abril, Rusia atacó con éxito dos terminales en Pivdenne, destruyendo varios contenedores.
Spygotska, de Dragon Capital, también señaló que los elevados volúmenes de las recientes exportaciones de grano reflejan en parte los envíos retrasados por el bloqueo ruso, lo que podría dificultar la consecución de estos volúmenes en el futuro, especialmente con la previsión de que la producción de grano descienda.
«Los productores y exportadores están ahora bien posicionados para exportar todas las cosechas disponibles», afirmó. «Pero todo depende de la cosecha».
