Un nuevo análisis de los satélites GRACE/GRACE-FO para el período 2002-2024, publicado por The Guardian, ha revelado una reducción constante de las reservas de agua dulce en el sur y el centro de Europa. Esto afecta no solo a los ríos y lagos, sino también a la humedad del suelo, la nieve, los glaciares y las aguas subterráneas, que tradicionalmente se consideraban una fuente más estable.
Desde España e Italia hasta Polonia y Ucrania se registra una tendencia negativa en el «equilibrio hídrico»: las pérdidas de agua superan a las recargas.
En el contexto de la tendencia general en Europa, Ucrania se enfrenta a varios factores de riesgo específicos. Los trabajos científicos sobre la seguridad hídrica de Ucrania señalan un aumento de los riesgos climáticos, desde sequías hasta inundaciones repentinas. La escasez de agua ya está provocando pérdidas económicas significativas, sobre todo en la agricultura, y se agrava a medida que aumentan las temperaturas y cambia el carácter de las precipitaciones.
Un documento conjunto de expertos y movimientos ecologistas sobre irrigación advierte que, si se mantienen las tendencias actuales, la mayor parte del territorio podría convertirse en una zona árida similar a la estepa actual. Sin sistemas de riego modernos, el cultivo de los principales productos agrícolas en el sur será imposible, y las sequías se registran cada vez con más frecuencia incluso en las regiones centrales y occidentales.
La destrucción de la presa de la central hidroeléctrica de Kakhovka en junio de 2023 devastó el mayor embalse del país, que proporcionaba hasta el 40 % del consumo de agua del sur de Ucrania, incluyendo el suministro de agua potable, la industria y el riego. Las evaluaciones científicas indican un grave deterioro del suministro de agua en las regiones del sur en condiciones de sequía climática ya existente.
Investigaciones posteriores han revelado un efecto «tóxico» a largo plazo: decenas de miles de toneladas de metales pesados y contaminantes comenzaron a liberarse de los sedimentos del fondo, lo que supone un riesgo a largo plazo para los ríos y los ecosistemas del bajo Dniéper y el mar Negro.
En varias comunidades del sur y el este del país, especialmente en la zona de combate, ya se observan «crisis hídricas» locales, que van desde interrupciones en el suministro de agua potable hasta problemas con el abastecimiento de agua para el riego y la industria. La destrucción causada por la guerra agrava la tendencia climática general hacia la escasez.
Ucrania ya ha reconocido formalmente el agua como una de las prioridades clave de la adaptación climática. La gestión del agua se está trasladando al principio de cuenca según el modelo europeo: el plan de gestión de la cuenca del Dniéper se ha elaborado con el apoyo de la UE y se utiliza como modelo para las otras ocho cuencas fluviales del país. En la política agrícola hasta 2030 se establece por separado el desarrollo de sistemas de abastecimiento de agua para el riego, la transición a una agricultura orientada al clima y un uso más eficiente del agua.
Sin embargo, sigue existiendo una gran brecha entre las estrategias sobre el papel y el estado real de las redes, canales, pozos y plantas de tratamiento. En condiciones de guerra, los recursos del Estado y de las comunidades locales son limitados, mientras que la demanda de agua, desde el sector agrícola hasta los desplazados internos y las ciudades cercanas al frente, va en aumento.
En el contexto de la «sequía» generalizada en Europa y la tendencia señalada en el estudio al agotamiento de las reservas de agua en Europa Central y Oriental, incluida Ucrania, el país se encuentra de hecho en una zona de doble presión: climática y militar.
El agua se está convirtiendo no solo en un recurso, sino también en un elemento de seguridad nacional. Esto significa que es necesario situar la infraestructura hídrica, la protección de las aguas subterráneas y la restauración tras la destrucción de la central hidroeléctrica de Kakhovka al mismo nivel que la seguridad energética y la defensa. Los proyectos de recuperación e integración europea deben incluir una rigurosa «verificación hídrica», desde los nuevos programas agrícolas hasta la política industrial. Es lógico vincular la financiación internacional para la reconstrucción y la adaptación climática a las reformas en la gestión del agua, la transparencia en el uso del agua y la modernización del riego, especialmente en las regiones del sur.
Los datos satelitales sobre la «desecación» de Europa convierten para Ucrania el tema del agua de un tema secundario en una de las líneas clave del futuro, desde la cosecha y la exportación hasta la población de los territorios y la resiliencia climática.
