Bei einer Fortsetzung der aktuellen demografischen Trends wird die Bevölkerung der Europäischen Union altern und nach Mitte des Jahrzehnts zu schrumpfen beginnen. Bei einem Szenario ohne Nettozuwanderung könnte der Rückgang drastisch ausfallen – auf etwa 294 Millionen Menschen bis 2100, wie Berechnungen auf der Grundlage von Eurostat-Prognosen (EUROPOP2023) zeigen.
Nach dem Basisszenario von Eurostat, das eine weiterhin positive Nettomigration vorsieht, wird die Bevölkerung der EU von 446,7 Millionen im Jahr 2022 auf einen Höchststand von 453,3 Millionen im Jahr 2026 anwachsen und danach bis zum Jahr 2100 allmählich auf 419,5 Millionen zurückgehen (minus 6,1 % bis 2022).
Gleichzeitig veröffentlicht Eurostat auch alternative Szenarien (Sensitivitätstests), darunter eine Variante mit einer Nettomigration von Null. In diesem Szenario ist die Gesamtbevölkerung der EU bis zum Ende des Jahrhunderts deutlich geringer – schätzungsweise etwa 294 Millionen Menschen, was einem Rückgang von etwa einem Drittel gegenüber dem Stand Mitte der 2020er Jahre entspricht. Auf diese Unterschiede weisen auch Visualisierungen hin, die auf der Grundlage von Eurostat-Daten erstellt wurden und von regionalen Medien zitiert werden.
Der Hauptgrund für den Bevölkerungsrückgang ist das negative natürliche Wachstum. Nach Schätzungen von Eurostat könnten in den Jahren 2022-2100 in der EU etwa 291,3 Millionen Menschen geboren werden, bei 416,6 Millionen Todesfällen (ein Netto-Rückgang aufgrund natürlicher Bewegung von etwa 125,3 Millionen), während die kumulative Nettomigration im Basisszenario die Verluste teilweise ausgleicht und etwa 98,1 Millionen Menschen hinzufügt.
Auf Länderebene sind die Unterschiede noch deutlicher. Im Basisszenario von Eurostat wird der stärkste Rückgang der Bevölkerungszahl bis 2100 insbesondere in Lettland und Litauen (um mehr als ein Drittel) sowie in Griechenland erwartet. Eine Reihe von Ländern hingegen verzeichnet aufgrund der Migration einen Bevölkerungszuwachs, darunter Luxemburg und Irland.
Für Kroatien sieht das Basisszenario von Eurostat einen Rückgang der Bevölkerung von etwa 3,86 Millionen im Jahr 2022 auf etwa 2,82 Millionen im Jahr 2100 vor, wobei die endgültigen Werte in Szenarien mit strengeren Migrationsvoraussetzungen noch niedriger ausfallen könnten.
