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Las autoridades de varias grandes ciudades europeas, entre ellas Bruselas, Múnich, Dublín y Génova, han presentado una iniciativa para prohibir la venta de cigarrillos con filtro en el territorio de la Unión Europea. El motivo es la contaminación ambiental a gran escala provocada por las colillas de plástico y los elevados gastos que supone para los ayuntamientos la limpieza de las calles, según informa Politico en una publicación del 12 de noviembre de 2026.
Las ciudades se han sumado a la campaña internacional «No (Plastic) Filter», que cuenta con el apoyo del Gobierno de los Países Bajos, el Ayuntamiento de La Haya, organizaciones ecologistas y organismos de gestión de recursos hídricos. Los participantes en la iniciativa pretenden lograr la prohibición total de los filtros de cigarrillos o, como mínimo, del uso de plástico en su fabricación.
Según datos de Politico, las colillas de cigarrillos son una de las mayores fuentes de contaminación del entorno urbano. En Bruselas representan alrededor del 30 % de la basura de la calle, y las autoridades de La Haya gastan cada año aproximadamente 2 millones de euros en la recogida de filtros de cigarrillos tirados.
La mayoría de los filtros están fabricados con acetato de celulosa, un tipo de plástico que se degrada muy lentamente. Al acabar en el medio ambiente, las colillas se convierten en una fuente de microplásticos y sustancias tóxicas que contaminan el suelo y las masas de agua.
Los representantes de las organizaciones ecologistas también señalan que los filtros de cigarrillo no garantizan una reducción demostrada de los daños causados por el tabaquismo, aunque puedan dar a los consumidores la impresión contraria. La Organización Mundial de la Salud (OMS) comparte esta postura y apoya la restricción del uso de filtros de plástico.
Según las estimaciones de la OMS, los gastos mundiales anuales relacionados con la recogida y la gestión de los residuos de tabaco ascienden a 26 000 millones de dólares. Los impulsores de la prohibición esperan lograr cambios durante la revisión de dos actos legislativos europeos. La primera es la Directiva sobre productos del tabaco (Tobacco Products Directive), cuyas modificaciones podrían permitir prohibir por completo los filtros de cigarrillos, independientemente del material con el que estén fabricados. La segunda es la Directiva sobre plásticos de un solo uso (Single-Use Plastics Directive), que podría servir de base para restringir el uso del acetato de celulosa.
No obstante, la legislación vigente de la UE ya establece la obligación de que los fabricantes de productos del tabaco con filtros de plástico participen en la financiación de la recogida de los residuos correspondientes. Dichos requisitos figuran en la Directiva de la UE 2019/904, adoptada en junio de 2019. Los participantes en la nueva campaña consideran que el actual sistema de responsabilidad ampliada del productor no ha logrado una reducción suficiente de la contaminación.
Las empresas tabaqueras se oponen a la prohibición total de los filtros. Los representantes del sector afirman que los filtros son capaces de reducir el contenido de determinados componentes del humo del tabaco y son necesarios para cumplir los requisitos técnicos de los productos.
Nathan Jones, representante de British American Tobacco, declaró a Politico que, por el momento, los fabricantes no disponen de una alternativa eficaz a los filtros actuales que sea apta para su aplicación industrial a gran escala.
Por su parte, las autoridades de La Haya insisten en la prohibición total de los filtros, independientemente del material con el que estén fabricados. En su opinión, sustituir el acetato de celulosa por otros materiales no resolverá el problema de la contaminación medioambiental.
Aún no se ha tomado una decisión definitiva sobre la prohibición de los cigarrillos con filtro en la Unión Europea. Para introducir las restricciones correspondientes, será necesario preparar modificaciones legislativas y coordinarlas a nivel de las instituciones de la UE.
Actualmente, la legislación europea prevé el etiquetado obligatorio de los productos del tabaco con filtros de plástico, la información a los consumidores sobre el daño medioambiental que causan las colillas y la participación de los fabricantes en los gastos de recogida de residuos. Una posible ampliación de estos requisitos hasta llegar a una prohibición total de los filtros podría afectar significativamente al mercado europeo del tabaco y exigir cambios en las tecnologías de fabricación de cigarrillos.
Fuentes: Comisión Europea, regulación del plástico de un solo uso; Directiva de la UE 2019/904.