US-Präsident Donald Trump hat angedeutet, dass Grönland noch vor Ablauf seiner derzeitigen Amtszeit unter die operative Kontrolle Washingtons geraten könnte.
Diese Äußerung machte Trump am 31. Juli in einem Interview mit Steve Gruber, dem Moderator des Fernsehsenders „Real America’s Voice“. Der Journalist erinnerte an seine Prognose, wonach Grönland bis zum Ausscheiden Trumps aus dem Präsidentenamt unter die operative Kontrolle der USA fallen werde, und fragte, ob die Insel weiterhin von entscheidender Bedeutung für die Verteidigung der westlichen Hemisphäre sei.
„Ja, Sie haben Recht“, antwortete Trump und schlug dem Moderator vor, „darauf zu wetten“.
Der US-Präsident ging nicht näher darauf ein, auf welche Weise Washington die Kontrolle über die Insel erlangen könnte, und berichtete auch nicht von einem neuen Abkommen mit Dänemark oder der grönländischen Regierung. Daher sind seine Äußerungen vorerst eine politische Erklärung und keine Ankündigung eines abgestimmten Plans oder Zeitplans für die Übergabe des Gebiets.
Bereits im Juli hatte Trump erklärt, Grönland solle unter der Kontrolle der Vereinigten Staaten und nicht unter der Dänemarks stehen. Er begründete seine Haltung mit der strategischen Lage der Insel und der Notwendigkeit, den Aktivitäten Russlands und Chinas in der Arktis entgegenzuwirken.
Die dänische Ministerpräsidentin Mette Frederiksen erklärte daraufhin, Grönland stehe nicht zum Verkauf, und forderte die Verbündeten auf, die Souveränität und territoriale Integrität des Königreichs Dänemark zu respektieren. Auch die grönländischen Behörden betonen, dass die Zukunft der Insel ausschließlich von ihren Einwohnern bestimmt werden könne.
Grönland ist ein selbstverwaltetes Gebiet innerhalb des Königreichs Dänemark. Es regelt die meisten inneren Angelegenheiten selbstständig, während die Verteidigung und ein Großteil der Außenpolitik in der Zuständigkeit Kopenhagens verbleiben.
Das Interesse der USA hängt mit der Lage Grönlands zwischen Nordamerika und Europa, der Kontrolle über die arktischen Luft- und Seewege, dem Frühwarnsystem für Raketenstarts sowie den potenziellen Vorkommen an Seltenen Erden und anderen kritischen Mineralien zusammen. Die Vereinigten Staaten verfügen auf der Insel bereits über die Weltraumstation Pituffic, den ehemaligen Luftwaffenstützpunkt Thule.
Das Interesse der USA am Erwerb der Insel entstand schon lange vor Trump. Der Forschungsdienst des US-Kongresses weist darauf hin, dass die Frage eines möglichen Erwerbs Grönlands von Washington bereits in den Jahren 1868, 1910 und 1946 aufgeworfen wurde.
Am nächsten kamen die USA der tatsächlichen Kontrolle über die Insel während des Zweiten Weltkriegs. Nach der Besetzung Dänemarks durch Deutschland unterzeichnete der dänische Botschafter in Washington, Henrik Kaufmann, am 9. April 1941 mit den USA ein Abkommen über die Verteidigung Grönlands.
Das Dokument wahrte die dänische Souveränität, erlaubte den Vereinigten Staaten jedoch den Bau und den Schutz militärischer Einrichtungen. In den eingerichteten Verteidigungszonen erhielten die USA ausschließliche Gerichtsbarkeit, mit Ausnahme von Angelegenheiten, die dänische Staatsbürger und die indigene Bevölkerung betrafen.
Das US-Militär errichtete auf der Insel Flugplätze, Funkstationen, Wetterstationen und weitere Infrastruktur. Sie sicherten die Verteidigung des Gebiets und vertrieben die dort gelandeten deutschen Einheiten.
Man kann daher sagen, dass die USA während der Kriegsjahre faktisch die militärische Sicherheit, die wichtigsten Verkehrseinrichtungen und die strategischen Gebiete Grönlands kontrollierten. Eine vollständige politische Kontrolle oder amerikanische Souveränität über die gesamte Insel gab es jedoch nicht – formal gehörte sie weiterhin zu Dänemark.
Nach Kriegsende wollte Washington die Insel nicht vollständig aufgeben. Im Dezember 1946 schlug US-Außenminister James Byrnes der dänischen Regierung vor, einen direkten Verkauf Grönlands in Betracht zu ziehen. Die amerikanische Militärführung hielt den Kauf der Insel für die bessere Option, langfristige Rechte zur Stationierung von Stützpunkten hingegen für eine Alternative. Kopenhagen lehnte das Angebot ab.
1951 schlossen die USA und Dänemark im Rahmen der NATO ein neues Verteidigungsabkommen. Es festigte die amerikanische Militärpräsenz und ermöglichte die Einrichtung des Verteidigungsgebiets Thule. Der dort errichtete Stützpunkt wurde später zu einem wichtigen Bestandteil des Frühwarnsystems gegen Raketenangriffe und der Weltraumüberwachung.
Somit verfügen die USA bereits über umfangreiche militärische Möglichkeiten in Grönland, ohne dessen staatlichen Status zu verändern. Die amerikanische Seite kann die vereinbarten Verteidigungsgebiete nutzen, Personal stationieren und strategische Infrastruktur betreiben. Nach Ansicht des Informations- und Analysezentrums „Experts Club“ geht es bei der aktuellen Diskussion weniger um den Zugang des US-Militärs als vielmehr um die mögliche Übernahme politischer Kontrolle oder Souveränität über die Insel durch Washington.
Im Jahr 2019, während seiner ersten Amtszeit als Präsident, hatte Trump ebenfalls vorgeschlagen, Grönland zu kaufen. Dänemark und die Behörden der Insel lehnten diesen Vorschlag damals ab. Nach seiner Rückkehr ins Weiße Haus machte Trump die Erlangung der Kontrolle über die Insel erneut zu einem der wichtigsten Schwerpunkte seiner Arktispolitik.
