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PrJSC United Mining and Chemical Company (UMCC), que ha asumido la gestión de Vilnohirsk Mining and Metallurgical Plant (VGMK, región de Dnipro) y Irshansk Mining and Processing Plant (IGOK, región de Zhytomyr), se espera que aumente sus ventas en un 68% interanual hasta 221.847 miles de toneladas en enero-septiembre de este año.
En particular, las ventas de ilmenita por IGOK en los primeros nueve meses de 2014 ascenderán a 60,961 mil toneladas (un aumento del doble), VMMC – 51,755 mil toneladas (un aumento de 1,66 veces), rutilo – 6,767 mil toneladas (menos 19%), y circón – 7,436 mil toneladas (un aumento del doble).
Según declaró en una entrevista a LIGA.net el director general interino de UMCC, Yegor Perelygin, ambas ramas de la empresa funcionan actualmente de forma estable, aunque hay matices con la electricidad, la falta de capital circulante -liquidez del capital circulante- y la escasez de personal.
«En VMMC pudimos alcanzar en verano unos índices de extracción saludables, que oscilan entre 800.000 y un millón de metros cúbicos al mes. Se trata de parámetros óptimos en el contexto de la relación entre extracción y producción en los meses más cálidos del año. La propia planta funciona con un ratio de extracción de aproximadamente 4,5. Es decir, si queremos producir 200.000 metros cúbicos de mineral de forma constante cada mes, tenemos que seguir despojando según estos parámetros», explicó el responsable de UMCC.
En julio, IGOK reanudó las operaciones de desbroce y extracción para cumplir el contrato estadounidense. En la actualidad funcionan dos minas a cielo abierto, una para el desbroce y otra para la extracción.
La empresa no tiene deudas de electricidad, gas, reactivos, etc., y sus equipos funcionan a un ritmo constante.
El Director General dijo que el 90% de los productos de la empresa se exportan, con casi toda la ilmenita suministrada a los EE.UU. y México, al usuario final, Chemours.
«Teniendo en cuenta el mes de septiembre, ya hemos iniciado todos los envíos previstos. Hay una reserva en el puerto de Constanta, en Rumanía. Hay ilmenita en Pivdenne, y parte de ella va a Izmail y Chornomorsk. Y ya hay ilmenita acumulada en las plantas, que venderemos y enviaremos en un futuro próximo», declaró Perelygin.
En los últimos nueve meses, VGMK vendió más de 50.000 toneladas de ilmenita e IGOK más de 60.000 toneladas. En total, vendimos 110 mil toneladas de ilmenita durante este período, lo que supone una dinámica significativa que ni siquiera podíamos imaginar a principios de 2023, señaló el Presidente en funciones del Consejo de Administración.
«Si tomamos juntos el rutilo y el circón, hemos vendido 15 mil toneladas desde principios de año. La situación del circón es mejor que la del año pasado. El rutilo es otra cosa. Hay mucho rutilo con bajo contenido en TiO2 en el mercado mundial, procedente de África y China. China compra HMC (concentrado de minerales pesados) colectivo de África y Asia. Ni siquiera esperan que se convierta en un producto final, lo procesan en casa. Luego lo ponen en el mercado a precios de dumping. Esto es un problema para todos nosotros. Nunca podremos competir con países como Sierra Leona o Mozambique, donde la minería se realiza a cielo abierto y a bajo coste. Nosotros también tenemos un método de minería a cielo abierto, pero nos enfrentamos a una beta baja y a unos costes de producción bastante elevados», explicó el alto directivo.
Añadió que uno de nuestros principales problemas es el elevado coste de la electricidad: actualmente, la cuota de la electricidad es del 33-35% de los costes de producción.
En cuanto a la ilmenita, UMCC tiene una geografía muy limitada donde puede vender. En Ucrania, la ilmenita se considera un producto de doble uso, ya que es la materia prima de un proceso de transformación muy difícil e intensivo que puede producir una esponja de titanio. Si se pasa por varias etapas de procesamiento que requieren mucha energía y capital -del concentrado de ilmenita a la escoria de titanio, luego al tetracloruro de titanio y después a la esponja de titanio-, entonces es posible fundir la esponja de titanio en lingotes.
Pero incluso un lingote es un producto semiacabado que aún debe procesarse para darle la forma y el producto finales. Y entonces puede utilizarse para fabricar una pieza de avión, un implante médico, etc. Sin embargo, la mayor parte de la ilmenita se transforma en pigmento de TiO2.
«Hoy en día, la exportación de ilmenita está estrictamente regulada por el Servicio Estatal de Control de las Exportaciones (SECS). Hemos llegado a un acuerdo con este organismo y aplicado todos los procedimientos y normas necesarios para exportar al mercado estadounidense y a otros mercados. No hay muchas empresas en EE UU que puedan comprar ilmenita. Por lo tanto, no hay problemas con Estados Unidos. Contamos con todo nuestro apoyo y con el del Comité Estatal de Energía y Medio Ambiente. Pero no podemos operar sólo en el mercado estadounidense, la concentración es un riesgo para nosotros», dijo el director general.
EE UU compra concentrado de ilmenita a Ucrania para producir pigmentos de TiO2. Estados Unidos está construyendo un nuevo complejo para procesar palanquillas de metal fundido, lo que significa que comprará esponja de otro lugar y la transformará en el producto final.
Añadió que la UMCC también colabora con una gran empresa europea de la República Checa.
«Para mí es importante que nuestra ilmenita llegue al mercado asiático. Por ejemplo, a Japón. Y que poco a poco busquemos oportunidades para abrirnos a China, el mayor mercado de titanio del mundo. Pero por lo que respecta a China, tenemos que asegurarnos de que nuestros productos se transforman en pigmento. En términos relativos, pintura blanca», dijo Perelygin.
En cuanto a la base de recursos de UMCC, explicó que la capacidad nominal de IGOK es de 180-200 mil toneladas de productos acabados al año, o 2,5 millones de toneladas de producción de mineral al año. Las reservas son de 35-40 millones de metros cúbicos, para 15 años de producción. Sin embargo, la empresa cuenta con la zona de Selyshchansky, cerca de Irshansk, donde está realizando un estudio geológico completo. Según las estimaciones, las reservas podrían superar los 30 millones de metros cúbicos. En total, en la región de Zhytomyr, la empresa puede operar de forma óptima desde el punto de vista económico durante al menos 25-27 años con las reservas existentes.
IGOK se construyó centrándose en el proceso de transformación del sulfato, con especial atención a su transformación en pigmento. Es la principal materia prima para la República Checa, Polonia, Eslovenia, Ucrania y China, y actualmente se está estudiando la posibilidad de ampliar las ventas.
«Si hay oportunidades de inversión sistémica en el futuro, podemos producir escoria de titanio. Pero entonces surgirá la cuestión de los costes de producción y la competitividad. En particular, con respecto a actores mundiales como China. Para trabajar con el mercado estadounidense a gran escala, necesitamos desulfuración. Para entrar en el mercado saudí con nuestra ilmenita, necesitamos reducir el fósforo, el magnesio y el SiO2. Buscaremos opciones para fabricar un producto más limpio», declaró el Director General.
En cuanto a VGMK, actualmente explota las zonas Norte y Sur al final del tajo abierto, con reservas de 20 millones de metros cúbicos. La zona Norte se completará en breve, y después la atención se centrará en la zona Sur a partir de mediados de 2025. Al mismo tiempo, existen los llamados Bloques 7-10, que está previsto desarrollar una vez finalizada la documentación y los cálculos – la mayoría de las reservas están ahí, pero hay dudas sobre la tecnología de desarrollo. Si desarrollamos de 2 a 3 millones de metros cúbicos anuales, tendremos reservas suficientes para seis años.
«¿Tiene sentido ampliar las posibilidades de conectar otros activos a UMCC? Por supuesto que sí, porque ampliar la base de recursos siempre es una ventaja. Por supuesto, la fusión de Matronovsky GOK con VGMK sería una gran ventaja. Sin embargo, no puedo dar una opinión jurídica sobre lo que está ocurriendo en torno a esta idea. Como empresa 100% estatal, nos resulta muy difícil dar pasos individuales. No podemos limitarnos a comprar la deuda de esta empresa», declaró Perelygin.
Al mismo tiempo, señaló la búsqueda de inversiones. También es necesario ocuparse de la licencia, que ahora está en los tribunales, y celebrar una subasta en concurso público. UMCC está dispuesta a participar en subastas de permisos especiales que interesen a la empresa.
En cuanto a Demurinsky GOK, Perelygin aseguró que podría rentabilizar la planta. Sin embargo, la capacidad máxima de producción de Demurinsky GOK es de 400-500 mil metros cúbicos de mineral al año, que es un volumen pequeño. Por lo tanto, tenemos que centrarnos en acciones más tácticas y a corto plazo. Si fusionamos DGOK con UMCC, tendría sentido transportar el concentrado colectivo de DGOK a VMMC y mezclarlo durante el ciclo de producción.
En cuanto al préstamo del Ukreximbank, se reestructuró con éxito a principios de verano y las relaciones con el banco se han normalizado. Este año, hemos reembolsado más de 50 millones de UAH de la deuda principal, y a lo largo del año, la deuda ha disminuido de 276 millones de UAH a 207 millones de UAH. Este préstamo ya no es crítico para las operaciones de la empresa.
«UMCC realmente necesita optimización y automatización. En primer lugar, tiene un legado soviético en forma de varios sanatorios, residencias y pensiones. Son los denominados activos no esenciales, que suponen una carga financiera para la empresa. El segundo es un gran número de empleados, a veces duplicados. El tercer problema es la automatización de los sistemas de toma de decisiones y contabilidad. El cuarto es la puesta en marcha de nuevos equipos energéticamente eficientes y programas para optimizar el consumo de electricidad», declaró el Director General.
La UMCC inició sus operaciones en agosto de 2014, después de que el Consejo de Ministros transfiriera a su gestión los complejos inmobiliarios de la Planta Minera y Metalúrgica de Vilnohirsk y la Planta Minera y de Procesamiento de Irshansk. El 8 de diciembre de 2016, la empresa estatal se reorganizó en PJSC UMCC, y el 26 de diciembre de 2018, se transformó de PJSC a PrJSC.
UMCC solía vender sus productos a más de 30 países. Los principales mercados de venta eran la UE, China, Turquía, así como Estados Unidos y países africanos.
Ucrania ha programado la subasta de una participación del 100% en UMCC para el 9 de octubre de 2024 a través de Prozorro.Sale. El precio de venta inicial es de 3.000 millones 899,358 millones de UAH.