La pregunta «¿en cuánto tiempo se puede mejorar el inglés para el trabajo?» casi siempre suena como si existiera una cifra correcta. Tres meses, medio año, un año. Solo hay que fijar un plazo y el plan está listo.
En realidad, primero hay que responder a una pregunta menos cómoda: ¿qué significa exactamente «para el trabajo» en tu caso?
Un contable que lee cartas de la sede central necesita un conjunto de habilidades. Un responsable de ventas que negocia con nuevos clientes, otro. Un desarrollador puede leer con soltura documentación de nivel B1, pero sentirse perdido en una breve reunión de stand-up. Un directivo con un B2 formal puede llevar a cabo sin problemas una presentación preparada y, al mismo tiempo, evitar los debates posteriores a la misma.
Por eso, el nivel operativo no viene determinado por una bonita letra en un certificado, sino por lo que la persona es capaz de hacer en inglés sin ayuda constante.
No es casualidad que el B2 se utilice a menudo como referencia para el trabajo internacional. Según la descripción del MCER, una persona de este nivel comprende las ideas principales de textos complejos, puede debatir temas de su especialidad, explicar sus puntos de vista y comunicarse con suficiente espontaneidad.
Es un buen hito general, pero no un pase universal para cualquier situación profesional.
Para trabajar con tareas escritas previsibles, a veces basta con un B1 sólido. Para negociaciones, intervenciones públicas, conversaciones de carácter jurídico o la dirección de un equipo internacional, puede ser necesario un B2+ o un C1. Además, el nivel general no refleja hasta qué punto una persona domina el idioma específico de su profesión.
Por eso, el objetivo de «obtener el B2» solo resulta útil cuando va acompañado de una lista de acciones concretas. Por ejemplo: participar en reuniones, explicar retrasos, escribir a los clientes, realizar demostraciones y responder a preguntas sin un texto preparado.
Cambridge English ofrece una referencia aproximada: pasar de un nivel del MCER al siguiente suele requerir unas 200 horas de aprendizaje guiado. No es una ley de la naturaleza ni una garantía. La rapidez depende del nivel de partida, la experiencia previa, la intensidad, la regularidad, la edad, la calidad de la práctica y el contacto con el idioma fuera de las clases.
Es especialmente importante entender bien el término «horas».
Esta referencia se refiere a las clases y al aprendizaje guiado. No significa 200 horas de visionado pasivo de vídeos. La práctica individual fuera de clase, la lectura, la comprensión auditiva, la expresión escrita y el uso real del idioma también influyen en la velocidad, pero Cambridge los tiene en cuenta como uno de los factores, y no como una parte garantizada de cada una de esas 200 horas. Si una persona asiste a clase dos veces por semana, pero apenas utiliza el inglés entre clases, el proceso llevará más tiempo.
Incluso las cuentas son un poco engañosas en este caso.
Dos horas de clase a la semana suman unas 100 horas al año, sin contar vacaciones ni ausencias. La práctica adicional y regular puede acelerar considerablemente el progreso. Por el contrario, las pausas prolongadas obligan a dedicar parte del tiempo a repasar material que ya se conocía.
Para una persona con un nivel B1 sólido que necesita alcanzar un B2 general, a menudo conviene planificar no unas pocas semanas, sino muchos meses de trabajo constante. Si el punto de partida es el A2, el camino es más largo, ya que hay que superar al menos dos etapas importantes.
Pero aquí también hay una matización importante. Se puede alcanzar la capacidad operativa antes de alcanzar el nivel completo en todas las habilidades.
Supongamos que un profesional tiene el nivel B1 y que, en dos meses, debe empezar a participar en reuniones semanales. En ese plazo, es poco probable que consiga pasar completamente al nivel B2. En cambio, sí se puede practicar la estructura de un informe breve, las aclaraciones, las preguntas de confirmación, la explicación de los obstáculos y el resumen de los acuerdos. La persona aún no ha dominado todo el siguiente nivel, pero ya realiza mejor una tarea laboral concreta.
Esto no es eludir el sistema. Simplemente, el nivel general y la preparación para un escenario concreto miden cosas diferentes.
La empresa decide «elevar el departamento al nivel B2 en medio año» y forma un único grupo. Tras las pruebas, resulta que parte de los empleados tiene el nivel A2, otra parte el B1, y dos ya trabajan casi al nivel B2. Todos reciben el mismo calendario y el mismo programa, aunque la distancia hasta el objetivo es diferente.
Al cabo de unos meses, a los más avanzados les resulta aburrido, a los más débiles les va demasiado rápido, y la dirección, al ver resultados desiguales, llega a la conclusión de que la formación es ineficaz.
El problema surgió incluso antes de la primera sesión. Se fijó el plazo antes de determinar el nivel inicial y las necesidades laborales.
Una planificación adecuada comienza con un diagnóstico. A continuación, se distribuye a los empleados por niveles similares, se definen con precisión las tareas de cada función y solo entonces se elabora el calendario. A veces, la empresa realmente necesita el B2 para todos. Pero lo más habitual es que el departamento de ventas necesite habilidades de negociación, el equipo técnico, explicaciones precisas, y los directivos, saber gestionar las objeciones y realizar presentaciones.
La regularidad casi siempre es más importante que los esporádicos brotes de motivación. Tres horas cada dos semanas parecen algo serio en el calendario, pero tienen un efecto menor que una práctica más breve varias veces a la semana.
También ayuda una conexión clara con la vida real. Cuando una persona practica una frase hoy y la utiliza mañana en una reunión, el contenido se asimila mejor que un tema que quizá le sirva en un futuro indefinido.
La mayoría de las veces se pierde tiempo por tres motivos: un horario irregular, un aprendizaje sin un objetivo claro y el intento de seguir un programa que no se ajusta al nivel actual.
Antes de contar los meses, conviene analizar los niveles de inglés, determinar tu punto de partida y describir las situaciones para las que necesitas el idioma.
A partir de ahí, la previsión resulta mucho más realista. No «inglés fluido en tres meses», sino, por ejemplo, «en tres meses, aprender a mantener una breve conversación formal por teléfono y, a lo largo de un año, avanzar de forma sistemática del B1 al B2».
Este plan suena más modesto que una promesa publicitaria. A cambio, se puede llevar a la práctica, en lugar de limitarse a un impulso del momento en el que se realiza el pago.
