Tras la firma del acuerdo de cooperación en materia de recursos minerales entre Ucrania y Estados Unidos, la atención de la comunidad internacional se ha centrado en el potencial de Ucrania para la extracción de elementos de tierras raras (ETR). Estos elementos son fundamentales para las tecnologías modernas, como la fabricación de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y equipos de defensa. Sin embargo, los expertos advierten contra un optimismo excesivo sobre la rápida realización de este potencial.
Volodymyr Khaustov, secretario científico del Instituto de Economía y Pronósticos de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania, economista distinguido de Ucrania y candidato a doctor en ciencias técnicas, compartió su visión sobre las perspectivas de la extracción de REE en Ucrania.
«Ucrania realmente tiene ciertas reservas de elementos de tierras raras, pero la mayoría de ellas fueron exploradas en la época soviética y estos datos deben actualizarse. Además, una parte importante de los yacimientos potenciales se encuentra en zonas que actualmente están bajo control ruso o cerca de la zona de combate», señaló Khaustov.
El experto también destacó los retos tecnológicos y de infraestructura relacionados con la extracción y el procesamiento de los REE.
«Incluso si logramos acceder a estos yacimientos, se plantea la cuestión de su viabilidad económica. La extracción de REI es un proceso complejo y costoso que requiere tecnologías modernas y una inversión considerable. En la actualidad, Ucrania no cuenta con la infraestructura necesaria para llevar a cabo el ciclo completo de extracción y procesamiento de estos elementos», explicó.
Cabe señalar que, según los estudios, solo uno de los seis yacimientos de REE conocidos en Ucrania, el de Novopoltaivske, en la región de Zaporizhia, tiene reservas confirmadas y está abierto a la concesión de licencias. Sin embargo, incluso este yacimiento requiere una inversión de unos 300 millones de dólares para su pleno desarrollo.
Además, el mercado mundial de la transformación de los REI está dominado actualmente por China, que controla alrededor del 90 % de la capacidad mundial de purificación y transformación de estos elementos. Esto plantea retos adicionales a los países que desean desarrollar su propia producción de REI.
«Para que Ucrania pueda ser competitiva en el mercado mundial de los REE, no solo es necesario desarrollar los yacimientos, sino también crear una cadena de valor completa, desde la extracción hasta el procesamiento y la fabricación del producto final. Esto requiere una planificación estratégica, inversiones significativas y tiempo», subrayó Khaustov.
En conclusión, aunque Ucrania tiene potencial en el ámbito de la extracción de elementos de tierras raras, la realización de este potencial requiere un enfoque integral, recursos considerables y tiempo. Los expertos instan a mantener un optimismo cauteloso y a realizar una planificación estratégica para alcanzar el éxito en este sector.
Para obtener más información sobre las perspectivas de la extracción de tierras raras en Ucrania, vea el vídeo: https://www.youtube.com/watch?v=UHeBfpywpQc&t
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