Más de un tercio de los nuevos casos de cáncer en el mundo están relacionados con factores de riesgo sobre los que se puede influir mediante la prevención, los cambios de comportamiento, las intervenciones médicas y las políticas medioambientales, según un análisis de la OMS publicado en Science Alert.
Según el análisis, en 2022 se registraron en el mundo casi 19 millones de nuevos casos de cáncer, de los cuales alrededor del 38 % estaban relacionados con 30 factores de riesgo modificables. Entre ellos se encuentran el tabaquismo, el consumo de alcohol, el índice de masa corporal elevado, la falta de actividad física, la contaminación atmosférica, la radiación ultravioleta, determinadas infecciones y la exposición profesional a sustancias nocivas.
El principal factor de riesgo evitable sigue siendo el tabaco. El tabaquismo se asoció a aproximadamente el 15 % de todos los nuevos casos de cáncer en 2022. En los hombres, esta cifra fue aún mayor: casi uno de cada cuatro nuevos casos de cáncer podría estar relacionado con el tabaquismo.
El segundo factor conductual más importante fue el consumo de alcohol. El alcohol se asoció con el 3,2 % de todos los nuevos casos de cáncer, es decir, aproximadamente 700 000 diagnósticos. Juntos, el tabaquismo y el alcohol constituyen el mayor grupo de riesgos oncológicos prevenibles.
Los autores del análisis subrayan que no se trata de una garantía total de prevención de la enfermedad, sino de reducir la probabilidad de que se desarrolle. El cáncer sigue siendo un grupo complejo de enfermedades en el que influyen la edad, la herencia, las infecciones, el medio ambiente y procesos biológicos aleatorios. Sin embargo, la proporción de factores relacionados con el estilo de vida y el entorno muestra que la prevención puede tener una gran importancia para la salud pública.
El estudio presta especial atención a la contaminación atmosférica. En Asia Oriental, alrededor del 15 % de los casos de cáncer de pulmón en mujeres se asocian precisamente a la contaminación atmosférica, mientras que en el norte de África y Asia Occidental, entre los hombres, esta cifra alcanza aproximadamente el 20 %. Esto demuestra que la prevención del cáncer no puede limitarse únicamente a los hábitos individuales: también son importantes las políticas públicas, la calidad del aire, las condiciones laborales y el control sanitario.
Entre los factores infecciosos prevenibles, desempeña un papel importante el virus del papiloma humano, que puede provocar cáncer de cuello uterino. Por lo tanto, la vacunación, el cribado y el diagnóstico precoz siguen siendo herramientas clave de prevención, junto con dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol.
