Мужчины, имеющие детей, в среднем демонстрируют лучшие показатели некоторых когнитивных тестов и более низкий расчетный возраст мозга по сравнению с бездетными мужчинами, свидетельствуют данные исследования, опубликованного в Scientific Reports.
Авторы работы проанализировали данные 303,196 участников UK Biobank европейского происхождения, не имевших заболеваний мозга или нервной системы. Ученые сравнивали результаты тестов на скорость реакции и визуальную память, а также отдельно изучили МРТ-данные 13,584 человек для оценки так называемого относительного возраста мозга.
Согласно исследованию, наличие детей было связано с более быстрой реакцией и меньшим количеством ошибок в тестах на визуальную память как у женщин, так и у мужчин. Наиболее выраженная разница наблюдалась у участников с двумя или тремя детьми по сравнению с бездетными.
У мужчин с двумя детьми расчетный возраст мозга был в среднем на 0,6 года ниже, чем у бездетных мужчин, а у мужчин с тремя детьми — на 0,7 года ниже. У женщин с двумя детьми мозг в среднем выглядел на 0,5 года моложе, с тремя детьми — на 0,7 года моложе.
Исследователи подчеркивают, что речь идет об ассоциации, а не о доказанной причинно-следственной связи. По их оценке, на результаты могут влиять не только сами родительские обязанности, но и связанные с наличием детей факторы образа жизни: социальная активность, ежедневная когнитивная нагрузка, эмоциональная поддержка, режим, меньшее употребление алкоголя или табака и другие переменные.
Авторы также отмечают, что эффект не увеличивался линейно с числом детей. У мужчин зависимость имела U-образный характер: наиболее выраженные различия наблюдались у отцов двух или трех детей, тогда как при большем количестве детей эффект был менее однозначным.
Дополнительные исследования в этой сфере показывают, что уход за другими людьми может быть связан с более низким возрастом мозга. В частности, работа, опубликованная в 2025 году в Social Cognitive and Affective Neuroscience, показала более низкий расчетный возраст мозга у бабушек и людей, ухаживающих за пациентами с деменцией, по сравнению с контрольной группой.
Возможное объяснение ученые видят в том, что забота о ребенке или другом человеке требует постоянного переключения внимания, планирования, памяти, эмоционального контроля и социального взаимодействия. Такая нагрузка может выступать для мозга своеобразной тренировкой, хотя для подтверждения причинного эффекта нужны дополнительные исследования.
Данные Гарвардского исследования развития взрослых также указывают на важность социальных связей для здоровья и долголетия.
Исследователи проекта отмечали, что люди с более теплыми и устойчивыми отношениями в среднем живут дольше и сохраняют лучшее здоровье, а социальная изоляция связана с более высокими рисками для физического и психического состояния.
Таким образом, родительство может быть одним из факторов, связанных с более активной социальной и когнитивной жизнью. Однако ученые не утверждают, что наличие детей само по себе гарантирует более здоровое старение мозга. Исследование показывает статистическую связь, которую необходимо учитывать вместе с образом жизни, здоровьем, уровнем стресса, доходом, образованием и качеством социальных отношений.
