Після п’яти років реставрації знаменитий лондонський годинник Біг-Бен знову сповіщає про час жителів британської столиці.
Понад тисячу деталей, з яких складається годинник, ретельно очистили і привели до ладу. Вартість усіх робіт склала близько 80 млн фунтів стерлінгів ($67 млн).
Сотні людей зібралися в серпні 2017 року біля вежі, на якій встановлений механізм, щоб перед тривалою “відпусткою” знаменитого годинника послухати дванадцять останніх ударів найбільшого дзвону – Біг-Бена – і п’яти менших. Деякі лондонці не змогли стримати сліз, ніби прощалися з частиною свого міста.
І ось 13 листопада 2022 року жителі британської столиці знову зібралися під годинником, щоб об 11:00 за місцевим часом почути цей дзвінкий символ Лондона. Тепер карильйон малих дзвонів знову дзвонитиме кожні чверть години, а Біг-Бен – відбиватиме щогодини, як це відбувалося протягом 158 років до реставрації.
День повернення Біг-Бена був обраний не випадково. Це Remembrance Sunday (День пам’яті полеглих), що настає за 11 листопада – датою, коли 1918 року було оголошено про припинення бойових дій першої світової війни в Європі між країнами Антанти і Троїстого союзу “об 11 годині 11-го дня 11-го місяця”.
В останні п’ять років годинник на вежі дзвонив з використанням тимчасового електричного пристрою за кількома рідкісними випадками, наприклад, у зв’язку з похоронами королеви Єлизавети II.
Встановлені на побудованій 1840 року 96 метровій Вежі Єлизавети Вестмінстерського палацу, як вона стала офіційно називатися з 2012 року на честь 60-річчя правління Єлизавети II, дзвони зовні захищені сіткою від кажанів і голубів.
Обслуговуючий персонал наближається до Біг-Бена тільки в спеціальному спорядженні, що захищає вуха, інакше дзвін дзвону вагою в 13,7 тонни може заподіяти серйозну контузію.
Кажуть, що за часів, коли вежа височіла над містом, дзенькіт великого дзвону в тихий нічний час було чути за 15 миль від Лондона. Відтоді столиця забудована багатьма значними будівлями, і Біг-Бен у кращому разі можна чути в межах кварталу Вестмінстера.
Під час реставраційних робіт різні деталі дзвонів були очищені і пофарбовані, але самі дзвони залишалися на місцях. Біг-Бен настільки великий, що для його вилучення назовні довелося б руйнувати підлоги вежі. Найскладнішим завданням під час реставрації було перемістити з вежі механізм годинника, виготовлений 1859 року, вагою 11,5 тонни.
І ось тепер 28 ламп висвітлюють чотири циферблати годинника світлом, яке переходить із зеленого в біле, щоб якомога більше бути схожим на газове освітлення вікторіанської епохи. І ще одна лампа – біла – розташовується вище дзвонів і спалахує, вказуючи на те, що у Вестмінстерському палаці засідає парламент.
