Las reservas de misiles interceptores Patriot de las Fuerzas Armadas de EE. UU. en Europa se han reducido drásticamente tras los envíos a gran escala a Ucrania y el consumo especialmente intenso de munición durante la guerra con Irán, lo que suscita temores sobre la capacidad de la OTAN para repeler ataques balísticos prolongados.
Así lo informó la agencia Associated Press el 27 de agosto, citando a un responsable militar estadounidense en Europa y a un portavoz de la OTAN, que hablaron bajo condición de anonimato.
Según el responsable estadounidense, el problema más grave se refiere precisamente a los misiles Patriot, destinados a interceptar misiles balísticos de alta velocidad.
Calificó el nivel de existencias como «por debajo del umbral crítico» y afirmó que las fuerzas estadounidenses en Europa «sin duda» no disponen actualmente de un número suficiente de misiles interceptores para repeler una serie prolongada de ataques balísticos.
El funcionario calificó de «muy limitadas» las capacidades de defensa incluso frente a un único ataque balístico o un misil ruso accidental que se hubiera desviado de su trayectoria y se dirigiera hacia el territorio de la OTAN.
Un portavoz de la OTAN, con el que habló la AP, también confirmó el bajo nivel de existencias de misiles Patriot de las fuerzas estadounidenses y de la OTAN en Europa.
No obstante, tanto el Pentágono como la OTAN rechazan oficialmente las estimaciones sobre un déficit crítico.
El coronel del Ejército de los EE. UU. Martin O’Donnell, representante militar superior de la OTAN, declaró a la AP que la afirmación de que el número de misiles Patriot en Europa se encuentra «por debajo del nivel crítico» no se corresponde con la realidad. Según él, la OTAN dispone de recursos suficientes de defensa antiaérea tanto para su propia protección como para seguir prestando ayuda a Ucrania.
El portavoz principal del Pentágono, Sean Parnell, también calificó de falsas las noticias sobre la escasez de munición estadounidense y afirmó que las Fuerzas Armadas de EE. UU. disponen de las reservas necesarias para llevar a cabo sus operaciones.
No obstante, las estimaciones independientes muestran una reducción significativa de las reservas estadounidenses.
Según las estimaciones de Mark Kansian, asesor sénior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), desde el inicio de la guerra a gran escala, Ucrania ha recibido más de 600 misiles Patriot procedentes de las reservas estadounidenses y de los aliados.
Sin embargo, el principal factor que ha provocado la drástica reducción de las reservas ha sido la guerra de EE. UU. contra Irán.
Según las estimaciones del CSIS, durante la campaña contra Irán se consumió alrededor del 65 % de las reservas estadounidenses de misiles Patriot: aproximadamente 1 500 de los 2 330 misiles interceptores. A finales de julio, los analistas del CSIS estimaban que las reservas estadounidenses restantes de misiles Patriot ya eran inferiores a 1 000.
Ed Arnold, experto del Royal United Services Institute británico, señaló que los suministros a Ucrania se habían planificado con antelación y estaban relativamente controlados, mientras que la necesidad de un uso masivo de misiles interceptores en Oriente Próximo surgió mucho más rápido de lo esperado, lo que puso de manifiesto las limitaciones de la cadena de producción.
La escasez resulta especialmente delicada para Europa, ya que, por el momento, existen pocas alternativas al Patriot para la interceptación de misiles balísticos modernos.
Francia e Italia están desarrollando una nueva versión del sistema SAMP/T NG, que debería contar con mayores capacidades contra objetivos balísticos; sin embargo, esta nueva modificación aún no ha sido probada en condiciones de combate reales. La versión actual del SAMP/T tiene un alcance menor que el del Patriot.
El problema debería resolverse en parte gracias a un fuerte aumento de la producción.
En 2026 se prevé la producción de unos 600-650 misiles modernos PAC-3 MSE, mientras que la industria de defensa estadounidense tiene previsto aumentar la capacidad de producción hasta 2 000 interceptores al año para 2030. Lockheed Martin y el Pentágono ya han firmado acuerdos destinados a multiplicar la producción.
Se están creando capacidades adicionales directamente en Europa.
En septiembre de 2026 está previsto poner en marcha el primer centro de producción europeo de misiles Patriot en Schrobenhausen (Alemania). La planta la está creando la empresa COMLOG, una empresa conjunta entre MBDA Deutschland y la estadounidense Raytheon.
En la nueva planta se llevará a cabo el montaje final y las pruebas de los misiles PAC-2 GEM-T. Las primeras entregas están previstas para 2027. Entre los países que ya han realizado pedidos, AP menciona a Alemania, los Países Bajos, Rumanía y España.
En abril de 2026, Raytheon obtuvo un contrato independiente por valor de 3.7 mil millones de dólares para la producción de GEM-T destinados a Ucrania. La empresa señaló expresamente que la nueva planta en Alemania debía desempeñar un papel importante también en la reposición de las existencias ucranianas de misiles interceptores.
Para Ucrania, esta situación supone un aumento de la competencia por el volumen limitado de misiles fabricados. Kiev necesita los Patriot, ante todo, para interceptar los misiles balísticos rusos, que siguen siendo uno de los objetivos más difíciles para la defensa antiaérea ucraniana.
Al mismo tiempo, los fabricantes estadounidenses deben reponer sus propias reservas, satisfacer las necesidades de los miembros europeos de la OTAN, cumplir con los pedidos de los países de Oriente Próximo y seguir prestando apoyo a Ucrania.
El CSIS advierte de que, incluso con un aumento activo de la producción, la recuperación total de las reservas estadounidenses llevará varios años. Hasta que las nuevas líneas de producción alcancen su capacidad prevista, EE. UU. y sus aliados tendrán que establecer prioridades a la hora de distribuir un número limitado de interceptores entre Europa, Ucrania, Oriente Próximo y la región del Indo-Pacífico.
