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La Administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha propuesto introducir una tasa de 70 000 dólares por la participación inicial de un estudiante extranjero en el programa de Formación Práctica Opcional (OPT) y otros 30 000 dólares por las renovaciones posteriores, incluidas las de los titulados en carreras STEM.

El correspondiente proyecto de norma del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (DHS) se publicó el 8 de octubre de 2026 en el Federal Register. Se trata de una decisión que aún no ha entrado en vigor: el documento se encuentra en fase de consulta pública y se aceptan comentarios hasta el 9 de noviembre.

El programa OPT permite a los estudiantes extranjeros con visado F-1 trabajar temporalmente en EE. UU. en su especialidad durante o después de sus estudios. Normalmente, los titulados pueden trabajar en el marco del OPT hasta 12 meses, y para las especialidades STEM se prevé una prórroga adicional.

Según el nuevo sistema propuesto por el DHS, será la universidad o centro de enseñanza superior acreditado el que deba abonar la tasa antes de que la institución educativa introduzca la recomendación para el OPT en el sistema SEVIS. Sin la confirmación del pago de la nueva tasa, el estudiante no podrá obtener el permiso de trabajo.

Si la norma se aprueba en su forma actual, el coste de acceder al OPT se multiplicará por diez. En la actualidad, tramitar un permiso de trabajo cuesta aproximadamente unos cientos de dólares, mientras que el modelo propuesto prevé 70 000 dólares por la recomendación inicial y otros 30 000 dólares por cada una de las siguientes.

El DHS justifica la reforma por la necesidad de combatir el fraude y los abusos en el OPT, así como de proteger el mercado laboral estadounidense. En el proyecto de norma, el departamento hace referencia a casos de contratación ficticia de titulados extranjeros y a posibles infracciones detectadas por el ICE en el programa.

Reuters señala que el OPT es una de las vías clave a través de las cuales los titulados extranjeros de universidades estadounidenses obtienen su primera experiencia laboral en EE. UU. y, a continuación, a menudo pasan a visados de trabajo H-1B. Por lo tanto, la introducción de una tasa tan elevada podría reducir considerablemente el número de titulados que permanecen trabajando en el país tras finalizar sus estudios.

Además, el tamaño del grupo potencialmente afectado es muy grande. Según los datos de Open Doors 2025, en el curso académico 2024/25 había 1,178 millones de estudiantes extranjeros en los centros de enseñanza superior estadounidenses, lo que representaba alrededor del 6 % del total de estudiantes universitarios de EE. UU. De ellos, 294 300 participaban en el OPT, y el número de participantes en el programa aumentó en un 21 % en un solo año.

La mayoría de los estudiantes extranjeros que llegan a EE. UU. proceden de la India (363 000 personas), China (266 000), Corea del Sur (42 300), Canadá (29 900) y Vietnam (25 600).

El número de estudiantes ucranianos en las universidades estadounidenses es considerablemente menor, aunque va en aumento. Según los datos de Open Doors 2025, en el curso académico 2024/25, 2 346 estudiantes de Ucrania estudiaban o se encontraban en el programa OPT en EE. UU., lo que supone un aumento del 7,5 % con respecto al año anterior.

A modo de comparación, en el curso académico 2023/24 había 2 183 estudiantes ucranianos en EE. UU. En aquel momento, alrededor del 55 % de ellos cursaba programas de grado, el 26 % —máster y doctorado—, el 14 % participaba en el programa OPT y otro 5 % correspondía a programas sin titulación.

Así pues, si la estructura del contingente estudiantil ucraniano se mantiene más o menos al mismo nivel, las nuevas tasas podrían afectar a varios cientos de ucranianos que, tras graduarse en universidades estadounidenses, esperan quedarse en EE. UU. para realizar prácticas profesionales. Sin embargo, Open Doors no facilita en sus estadísticas resumidas públicas la cifra exacta de ucranianos que se encuentren específicamente en el programa OPT en el curso 2024/25.

En general, la comunidad ucraniana en EE. UU. es considerablemente mayor que el grupo de estudiantes. Según las estimaciones del Migration Policy Institute, basadas en la American Community Survey, en 2024 residían en EE. UU. más de 510 000 inmigrantes nacidos en Ucrania, mientras que toda la diáspora ucraniana, incluidas las personas de origen ucraniano, se estimaba en aproximadamente 1,4 millones de personas.

Los detractores de la propuesta advierten de que la nueva tasa podría hacer que las universidades estadounidenses resultaran menos atractivas para los aspirantes extranjeros y desviar a parte de los estudiantes hacia el Reino Unido, Canadá, Australia y los países de la UE. La Alianza de Rectores sobre Educación Superior e Inmigración ya ha declarado que una barrera financiera tan elevada podría perturbar gravemente el sistema actual de captación de titulados extranjeros para el mercado laboral estadounidense.

No obstante, el destino definitivo de la iniciativa aún no está claro. Una vez finalizado el periodo de consulta pública, el DHS podría modificar el proyecto, descartar algunas de sus disposiciones o aprobar la norma definitiva. Además, Reuters señala que es probable que las nuevas restricciones se enfrenten a demandas judiciales.