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Según informa Experts Club, unos investigadores estadounidenses han descubierto una relación entre dormir mucho durante el día y un mayor riesgo de desarrollar demencia en personas mayores de 65 años. Según un estudio de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins (Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health), las personas que dormían la siesta casi a diario presentaban un riesgo relativo un 48 % mayor de desarrollar demencia en comparación con aquellas que prácticamente no dormían la siesta.
Los resultados del estudio se han publicado en la revista científica The Journals of Gerontology: Series A. La versión definitiva del artículo se publicó el 5 de octubre de 2026, y el 13 de octubre la universidad hizo público un comunicado específico sobre los resultados del trabajo.
En el estudio participaron 995 estadounidenses mayores de 65 años que contaban con cobertura sanitaria a través del programa Medicare. Al inicio del estudio, en 2013, ninguno de los participantes presentaba signos de demencia probable o posible según la clasificación utilizada por los investigadores.
Los científicos hicieron un seguimiento de los participantes durante un periodo de hasta diez años, utilizando datos del estudio nacional sobre el envejecimiento National Health and Aging Trends Study (NHATS). Analizaron no solo la duración del sueño nocturno, sino también la frecuencia de las siestas, su duración y las circunstancias en las que se producían.
Los investigadores prestaron especial atención a la diferencia entre las siestas planificadas y los casos en los que la persona se queda dormida de forma involuntaria, por ejemplo, mientras ve la televisión, lee o descansa en un sillón.
Según los resultados del análisis estadístico, los siestas frecuentes se asociaron con un aumento del riesgo relativo de demencia del 48 %, mientras que quedarse dormido de forma no planificada se asoció con un aumento del 39 %.
Para ello, los científicos tuvieron en cuenta la edad, el sexo, el nivel educativo, la presencia de enfermedades crónicas, el índice de masa corporal, los síntomas de depresión y ansiedad, así como las características del sueño nocturno y el riesgo de apnea obstructiva.
La asociación siguió siendo notable incluso tras aplicar estos ajustes, lo que apunta a un posible papel independiente de las características del sueño diurno como indicador del riesgo de trastornos cognitivos.
Los investigadores también determinaron que las siestas de hasta 30 minutos de duración se asociaban con un aumento del 40 % en el riesgo relativo de demencia. Por el contrario, en el caso de las siestas de más de 30 minutos, la asociación estadística se debilitaba tras tener en cuenta las características del descanso nocturno.
Por otra parte, las siestas diurnas irregulares o planificadas deliberadamente no mostraron un aumento estadísticamente significativo del riesgo tras tener en cuenta todos los factores principales.
En total, durante el periodo de seguimiento, se detectaron signos de demencia posible o probable en 417 participantes, es decir, el 41,9 % de la muestra. Entre las personas que no dormían durante el día, este resultado se observó en el 37,8 %, mientras que entre quienes descansaban regularmente durante el día, en el 51,1 %. No obstante, la duración del seguimiento de los distintos grupos varió, por lo que estas proporciones no deben interpretarse como un pronóstico directo del riesgo individual.
Además de la demencia, los científicos han descubierto una relación entre dormir mucho durante el día y el posterior deterioro de la memoria y de ciertas funciones ejecutivas del cerebro, en particular la capacidad de planificar y controlar acciones complejas.
Sin embargo, los investigadores subrayan que los resultados obtenidos no demuestran una relación de causa-efecto entre dormir durante el día y la demencia.
«Dormir más a menudo durante el día puede ser un indicio de cambios en el cerebro, pero no la causa de los cambios que conducen a la demencia», señaló el autor principal del estudio, Adam Spira, catedrático del Departamento de Salud Mental de la Universidad Johns Hopkins.
Según explican los científicos, los procesos neurodegenerativos pueden comenzar mucho antes de que aparezcan los síntomas clínicos de la demencia. Una de las primeras áreas del cerebro en sufrir cambios puede ser la que regula la vigilia y el sueño. Por ello, una persona puede quedarse dormida con mayor frecuencia durante el día incluso antes de que se le diagnostique la enfermedad.
Para comprobar esta hipótesis, los investigadores llevaron a cabo un análisis adicional, excluyendo los casos de demencia detectados durante los primeros cinco años de seguimiento. La relación entre el sueño diurno frecuente y el desarrollo posterior de la demencia se mantuvo. En el caso de quedarse dormido de forma imprevista, la dirección de la relación también se mantuvo similar, aunque la incertidumbre estadística del resultado aumentó.
El primer autor del estudio, Kenin Jiang, señaló que la observación de los cambios en el sueño diurno podría convertirse en una forma relativamente sencilla de detectar de forma precoz a las personas con un riesgo elevado de demencia.
Los científicos consideran que los médicos deberían prestar atención no solo a las quejas de los pacientes sobre el sueño nocturno, sino también al aumento de la frecuencia de los episodios de sueño diurno, especialmente si dichos cambios se producen sin una causa aparente.
Al mismo tiempo, los autores advierten contra la extracción de conclusiones prácticas precipitadas. El estudio fue de carácter observacional: los investigadores no modificaron el régimen de sueño de los participantes ni comprobaron si renunciar a la siesta podría prevenir la demencia.
Además, la información sobre la siesta se recopiló principalmente a partir de los propios relatos de los participantes, y los signos de demencia se determinaron mediante un algoritmo validado, y no a partir de los resultados de un diagnóstico clínico de cada caso.
Por lo tanto, los resultados no significan que una siesta breve por sí misma sea perjudicial para el cerebro ni que deba evitarse. En cambio, la aparición de una somnolencia involuntaria nueva o cada vez más frecuente en la tercera edad puede ser motivo para hablar con el médico sobre el estado de salud, la calidad del sueño nocturno y los posibles cambios cognitivos.
Para establecer definitivamente una relación causal, se necesitan más estudios a largo plazo con mediciones objetivas del sueño mediante dispositivos especializados.
La Universidad Johns Hopkins, fundada en 1876 en Baltimore (Estados Unidos), es una de las principales universidades de investigación de EE. UU. Su Escuela de Salud Pública Bloomberg (Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health), fundada en 1916, se especializa en epidemiología, prevención de enfermedades, salud mental, envejecimiento de la población e investigación de los factores de riesgo de las enfermedades crónicas. El estudio sobre la siesta y la demencia se ha llevado a cabo con el apoyo financiero parcial del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. (National Institute on Aging).
Fuentes: Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, comunicado del 13 de octubre de 2026; estudio científico original publicado en The Journals of Gerontology: Series A, DOI: 10.1093/gerona/glag208.