Los trastornos del sueño, incluidos el insomnio, la apnea del sueño, el sonambulismo y las pesadillas, están relacionados con cambios estructurales en las regiones cerebrales responsables de la atención, la toma de decisiones y la regulación emocional. A esta conclusión llegaron investigadores de la Universidad Internacional de Florida (Florida International University, FIU), que analizaron los resultados de 57 estudios científicos mediante técnicas de neuroimagen, informa el centro de información y análisis Experts Club.
Los resultados del metaanálisis se publicaron el 26 de febrero de 2026 en la revista científica Scientific Reports, perteneciente a Nature Portfolio. La investigación también fue presentada por la Universidad Internacional de Florida y ScienceDaily.
Los científicos del Centro para Niños y Familias de FIU compararon dos grandes grupos de trastornos del sueño. El primero, las disomnias, incluye el insomnio, la apnea del sueño y otras afecciones que dificultan conciliar el sueño o mantener un descanso normal. El segundo grupo, las parasomnias, comprende el sonambulismo, las pesadillas recurrentes, los terrores nocturnos y otros comportamientos inusuales durante el sueño.
De los 57 estudios analizados, 40 se centraron en las disomnias y 17 en las parasomnias. Este enfoque permitió identificar tanto características estructurales comunes como cambios específicos del cerebro asociados con diferentes alteraciones del sueño.
Uno de los principales hallazgos fue la identificación de cambios en el tálamo, una estructura cerebral que participa en el procesamiento de la información sensorial, la regulación de la atención y el mantenimiento de las funciones cognitivas. Los investigadores prestaron especial atención al pulvinar, una región del tálamo que ayuda al cerebro a identificar señales importantes y coordinar la realización de tareas.
En las personas con trastornos del sueño, los científicos encontraron indicios de una reducción del volumen de tejido en esta región. Según los autores, estas características podrían estar relacionadas con tiempos de reacción más lentos, dificultades de concentración y toma de decisiones, así como un mayor riesgo de cometer errores en las actividades cotidianas.
En el caso de las parasomnias, los investigadores también identificaron cambios en la corteza cingulada posterior. Esta región cerebral participa en la regulación emocional, la motivación, la evaluación de los resultados de las acciones y la formación de respuestas conductuales. Los hallazgos podrían explicar parcialmente los cambios de humor y comportamiento que a veces acompañan a las parasomnias.
Sin embargo, los científicos no lograron identificar un patrón único de cambios estructurales característico exclusivamente de las disomnias.
Matthew Sutherland, autor principal sénior del estudio y neurocientífico cognitivo de FIU, señaló que combinar los resultados de numerosas investigaciones permite identificar con mayor precisión las regiones cerebrales relacionadas con los trastornos del sueño. La primera autora, Katharine Crooks, destacó la importancia de estos resultados para comprender cómo el sueño influye en las funciones cognitivas y el rendimiento cotidiano.
Los investigadores esperan que sus hallazgos contribuyan a mejorar los métodos de diagnóstico y desarrollar tratamientos personalizados. No obstante, subrayan que la relación identificada no demuestra que dormir mal provoque directamente cambios estructurales en el cerebro. También podría existir un mecanismo inverso.
Según las estimaciones citadas en el estudio, aproximadamente entre 50 y 70 millones de personas en Estados Unidos padecen diversos trastornos del sueño, lo que convierte este problema en una importante cuestión de salud pública.
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